אוסטרליה הפכה השבוע למדינה הראשונה בעולם שמבצעת מהלך דרמטי נגד השימוש של בני נוער ברשתות החברתיות. החל מחודש דצמבר הקרוב, ייאסר על צעירים עד גיל 16 לפתוח חשבון בכל אחת מהפלטפורמות המרכזיות - בהן פייסבוק, אינסטגרם, טיקטוק, סנאפצ'ט, יוטיוב ורשתות נוספות.
הממשלה הפדרלית הודיעה כי הצעד התקבל במטרה "להגן על ילדים ונערים מהנזקים החברתיים והנפשיים הנגרמים להם כתוצאה מהשימוש ברשתות". לפי המודל שגובש, צעירים יוכלו עדיין לצפות בתכנים ביוטיוב מבלי להתחבר או להעלות תכנים, אך לא יוכלו להחזיק חשבון פעיל. כלל הרשתות יידרשו לוודא כי לא ניתן לפתוח חשבון ללא אימות גיל ממשלתי - ככל הנראה באמצעות תעודות מזהות דיגיטליות.
ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניזי, הסביר כי מדובר בהחלטה קשה אך הכרחית: "הרשתות החברתיות גורמות נזק חברתי לילדינו, ואני רוצה שהורים אוסטרלים ידעו - אנחנו איתם. זה לא הפתרון היחיד, אך הוא בהחלט יעשה את ההבדל".
גם שרת התקשורת הפדרלית, אניקה וולס, גיבתה את המהלך באופן נחרץ. "בעוד שיש מקום למדיה החברתית, אין מקום לאלגוריתמים טורפניים הממוקדים בילדים. לא יעלה על הדעת שנשלח ילדים לשחות באוקיינוס הפתוח, עם גלים וכרישים, מבלי פיקוח. אנחנו לא שולטים באוקיינוס - אבל אנחנו יכולים לשים סורגים על הכרישים", אמרה. "לא נירתע מאיומים משפטיים כאשר מדובר במאבק למען בריאותם הנפשית של ילדינו".
מהלך החקיקה מעורר סערה גם בזירה הבינלאומית. בחברת יוטיוב מיהרו להגיב למהלך, והבהירו כי יילחמו בצעד. "יוטיוב אינה רשת חברתית, אלא פלטפורמה בעלת ערך מוסף לצעירים", נמסר מדובר החברה. "אין הצדקה לחסום אותה בפני ילדים, ואנו נשקול את הצעדים הבאים".
בעקבות היוזמה האוסטרלית, ממשלות נוספות ברחבי העולם בוחנות כעת מהלכים דומים. ממשלת נורבגיה הודיעה כי תקדם חקיקה שתאסור על פתיחת חשבונות לבני נוער מתחת לגיל 16, וממשלת בריטניה הודיעה כי בכוונתה לבחון את האפשרות בקרוב.