בכנס קרן קהילות שהתקיים בקריית שמונה, שיתף מנהל הגרעין התורני באילת, אהרון אקרמן, את חוויותיו מתקופת המלחמה והשפעתה על העיר הדרומית. לדבריו, אילת הופכת באחת ל"חזית לא מתוכננת" בעקבות הגעתם של אלפי מפונים מרחבי הארץ.
"העיר אילת מצאה את עצמה חזית, לא מתוכננת, במלחמה החל מהשמיני באוקטובר", תיאר אקרמן בשיחה בעמדת ערוץ 7 בכנס. "התחילו לזרום אלפי מפונים לעיר, והעיר מהפכה לעיר מקלט, ועיר שפתחה את שעריה, פתחה את ליבה. כמה חודשים, ממש, העיר הכפילה את עצמה".
התהליך היה מורכב: "הגיעו אלפי אנשים שלא היו להם זכאות להיכנס לבתי מלון, מגיעים לעיר, ומקבלים טלפון 'אנחנו צריכים מקום לישון'. שבאמת נרתמו ב-100% לטובת המפונים".
בין הפעולות שננקטו: פתיחת בית מלון בישיבה התיכונית ובהמשך הכשרת בית מלון באזור התעשייה, מתן שלוש ארוחות לילדים ביום, פעילויות, תמיכה נפשית, ובשלב מאוחר יותר - אפילו רכישת מכונות כביסה לבתי מלון בהם שוכנו המפונים. "זה היה באמת תקופה מאוד קשה, אבל מאוד מרוממת", אמר אקרמן.
אקרמן מתאר את המפגש עם המפונים: "פגשתי אנשים שבאמת עברו את הדבר הקשה מכל... אנשים שבאמת הגיעו לאילת בפיג'מות שלהם. פגשתי אנשים מבולבלים, כאובים, אבל שמחפשים את האור, את האופטימיות והחיבוק".
בהתייחס לפעילות השוטפת של הגרעין באילת, מדגיש אקרמן את ההשקעה בזהות יהודית, חינוך וקהילה: "הגרעין באילת הוא חלק מגרעיני קרן קהילות... עובדים המון המון בשיתוף פעולה עם עיריית אילת. אנחנו סיימנו לא מזמן לבנות בית מדרש חדש לישיבת ההסדר שלנו, ואנחנו מתקדמים עכשיו לבנות מרכז קהילתי".