במהלך משימת חלל יוצאת דופן, שהושלמה בהצלחה בתחנת החלל הבינלאומית (ISS), נרשמה פריצת דרך טכנולוגית ראשונה מסוגה: שני רובוטים אוטונומיים, שפותחו על ידי סוכנויות החלל של גרמניה ויפן, הצליחו לתקשר ולשתף פעולה ביניהם - אף שפעלו על גבי מערכות מחשוב שונות ובאופן בלתי מתואם מראש.
המשימה, שנקראה ICHIBAN ("הראשון" ביפנית), התבססה על פלטפורמת הבינה המלאכותית watsonx של IBM, שאיפשרה דיאלוג והעברת פקודות מרחוק בין הרובוטים והאדם.
שני הרובוטים, אשר פותחו ללא תיאום מוקדם:
CIMON - פרי פיתוח משותף של סוכנות החלל הגרמנית (DLR), חברת Airbus ו־IBM, משמש כעוזר אסטרונאוטים מבוסס זיהוי קולי ותמונתי;
Int-Ball2 - רחפן צילום אוטונומי שפותח על ידי סוכנות החלל היפנית (JAXA), מופעל מבסיס הבקרה בטסוקובה, ומשמש לתיעוד פעולות בתחנה.
האירוע יוצא הדופן התרחש במודול היפני "קיבו", כאשר האסטרונאוט טאקויה אונישי העביר פקודה קולית ל־CIMON. האחרון תרגם את ההוראה והעבירה לרובוט Int-Ball2 - שביצע חיפוש אחר שלושה פריטים מוגדרים (קובייה הונגרית, פטיש ומברגים), תיעד אותם ושלח את התמונות חזרה ל־CIMON.
זו הפעם הראשונה שבה מתקיים שיתוף פעולה ישיר בזמן אמת בין רובוטים מסוכנויות חלל שונות, תוך חציית מחסומי תשתית טכנולוגית. מאחורי ההצלחה עמדה עבודת תיאום מורכבת שכללה עדכונים אלחוטיים ליכולות הדיאלוג של CIMON, שדרוג מערכות התקשורת והבקרה, ושיתוף פעולה הדוק בין IBM, JAXA ו־DLR.
המשימה צפויה להשפיע מהותית על עתיד הפעילות האנושית והאוטונומית בחלל, ולשנות את אופן ניהול התחזוקה, התיעוד והתפקוד השוטף בתחנת החלל הבינלאומית. גופים נוספים בעולם כבר החלו לתכנן ניסויים דומים שיבחנו כיצד בינה מלאכותית יכולה למנף את יעילות הרובוטיקה ולחזק את בטיחות האסטרונאוטים בחלל.