עכשיו תורה. אחרי קיץ לא פשוט בלשון המעטה, במהלכו החתימה היריבה העירונית המושבעת הפועל ת"א שלל שמות ושחקנים גדולים, הודיעה מכבי היום (שני) על ההחתמה הגדולה שלה הקיץ.
הצהובים מת"א חיכו לאחרי תשעה באב כדי להודיע על החתמתו של הגארד האמריקאי בן ה-26, לוני ווקר.
ווקר היה לאחד השחקנים המבוקשים ביותר באירופה הקיץ, כאשר מלבד הפועל ת"א שגם כן התעניינה בו, גם ריאל מדריד והכוכב האדום בלגרד היו מעוניינות בו וניסו להחתימו. ווקר בחר לבסוף במכבי ת"א שהחתימה אותו לשנתיים עם אופציה לעונה נוספת, כאשר זה בחר בה בין היתר בשל האפשרות בחוזהו כי בכל קיץ יוכל לחזור לליגת ה-NBA.
ווקר שנבחר במקום ה-18 בדראפט ה-NBA ב-2018 על ידי סן אנטוניו, שיחק בעברו כבר באירופה כשעשה זאת במדי ז'לגיריס קובנה הליטאית בעונה שעברה, כשקלע 13.6 נקודות למשחק, לפני שניצל את האופציה בחוזהו ושב ל-NBA, בדרך ל-12.8 נקודות למשחק ב-20 משחקים בשורות הסיקסרס.
ווקר יהפוך לאחד המשתכרים הבכירים בתולדות מכבי כשירוויח שכר של 2.2 מיליון דולר לעונה.
"אנחנו גאים מאוד לקבל את לוני ווקר למשפחתנו. להביא כשרון ברמה הזו לתל אביב, שחקן שנבחר ונבחן ב-NBA, זו הצהרה חזקה וברורה לגבי השאיפות שלנו להתחרות ברמות הגבוהות ביותר ולרגש את האוהדים", הבהיר הג'נרל מנג'ר קלאודיו קולדבלה, "ההגעה של לוני אינה מהלך בודד, אלא התאמה מושלמת של חלק נוסף וחשוב בפסיפס שאנחנו בונים כאן מתוך חזון ואסטרטגיה".
"אנחנו בונים קבוצה עם זהות ברורה, המבוססת על כשרון, אופי ושאפתנות", המשיך האיטלקי. "החוסן שהוא הפגין לאורך הקריירה שלו משתלב באופן מושלם עם מוסר העבודה והנחישות, שהם עמודי התווך של המועדון הצהוב-כחול. מוסר העבודה שלו הוא הערובה לספורטאי שלעולם לא מסתפק במה שיש, ותמיד שואף בכל דרך להשיג את מטרותיו, להשתפר באופן אישי ולעזור לכל הקבוצה לצמוח".
"לוני שחקן נהדר עם כשרון יוצא דופן", אמר המאמן עודד קטש לאחר החתימה. "הניסיון שצבר ב-NBA וההיכרות שלו עם אירופה ועם היורוליג יעזרו לנו מאוד. מדובר בשחקן תחרותי עם רעב גדול להצלחה. אני בטוח שהוא יתחבר מהר מאוד ל-DNA שלנו ויוביל אותנו להצלחות".