משלחת בכירה מטעם ממשל טראמפ, בראשות יו"ר בית הנבחרים של ארצות הברית מייק ג'ונסון, קיימה היום (שני) ביקור רשמי ראשון מסוגו בעיר אריאל, בירת השומרון.
אל ג'ונסון התלוו שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי, ומושלת מדינת ארקנסו, שרה האקבי-סנדרס.
לדברי גורמים בשטח, מטרת הביקור היא חיזוק הקשרים האסטרטגיים בין המדינות והעמקת ההיכרות עם אזור יהודה ושומרון - על רקע הדיון הציבורי בארה"ב סביב סוגיית החלת ריבונות ישראלית. ג'ונסון, הנחשב לאישיות השלישית בחשיבותה בממשל האמריקאי לפי החוקה, הוא הבכיר ביותר אי פעם שמבקר ביהודה ושומרון בתפקידו הרשמי.
במהלך הביקור השתתפה המשלחת בטקס נטיעת גפנים במרכז הארצי לפיתוח מנהיגות בעיר, יחד עם 15 חברי קונגרס נוספים. הטקס נועד לסמל את השותפות בין המדינות ואת התמיכה בזכותו של עם ישראל לריבונות באדמתו.
באירוע המרכזי של היום, התקיימה ארוחת צהרים חגיגית בהשתתפות ראשי רשויות נוספים. ראש העיר אריאל, יאיר שטבון, כינה את הביקור "רגע היסטורי של ערכים משותפים, ידידות עמוקה ושותפות איתנה בין ארצות הברית וישראל - ובין ארצות הברית ליהודה ושומרון, המקום שבו החל הסיפור היהודי".
במהלך האירוע הוזמנו לבמה הוריו של רס"ל ויטלי סקיפקביץ' ז"ל, תושב העיר שנפל בקרב בקיבוץ כיסופים ב־7 באוקטובר. ראש העיר אמר כי "התיקון האמיתי לאסון הכבד מתחיל כאן - על ידי נטיעת שורשים והתעקשות על זכותנו להיות כאן". לבני המשפחה הוענקה מתנה סמלית למשלחת: מטבע ועליו חקוקות המילים "איש אשר רוח בו".
במהלך דבריו אמר מייק ג'ונסון: "כל פינה בארץ הזו חשובה לנו. להיות כאן, במקום שבו התחילה האמונה שלנו - זו משמעות אדירה. המקרא מלמד שהרי יהודה ושומרון הובטחו לעם היהודי, והם שייכים לכם בזכות. העולם אולי לא רואה את זה כך - אבל אנחנו כן".
שגריר ארה"ב לשעבר מייק האקבי הוסיף: "יש לנו הרבה בעלי ברית, אבל רק שותף אחד אמיתי - ישראל. אלוקים נתן לעם היהודי ייעוד ואדמה, גם אם היא הקטנה והמורכבת ביותר. זה לא עניין לוויכוח אנושי - אלא לרצון אלוהי".
בסיום היום אמר ראש העיר שטבון: "מדובר בשליחות מדינית ולאומית. אנו מלאים גאווה על הבחירה בעיר אריאל כמוקד למפגש ההיסטורי הזה, ומודים לנשיא טראמפ ולאנשיו על הרוח הגבית".