פילדפיה הקטנה. לוני ווקר, אושיי בריסט וכעת ג'ף דאוטין ג'וניור - המשותף לכולם: שיחקו בשנה האחרונה יחד בפילדפיה מליגת ה-NBA ובעונה הקרובה ישחקו יחדיו במכבי ת"א.
היום (שלישי) הודיעה מחזיקת הגביע מכבי ת"א על החתמתו של דאוטין ג'וניור, כאשר הגארד האמריקאי בן ה-27 לו זו תהיה הופעה ראשונה מחוץ לארה"ב, יחליף בתפקידו את רוקאס יוקובאיטיס שעזב.
דאוטין ג'וניור העביר את כל הקריירה המקצוענית שלו, מאז סיים את לימודיו באוניברסיטת רוד איילנד ב־2020, בין ה־NBA לליגת הפיתוח, כאשר בליגה הטובה בעולם הוא רשם 87 הופעות, רובן בעיקר במדי פילדלפיה בעונה וחצי האחרונות כשניצל את מכת הפציעות של הקבוצה מליגת ה-NBA בה העמיד ממוצעים של 7 נקודות ו-1.9 אסיסטים למשחק.
"אני שמח מאוד להגיע לתל אביב ולשחק עבור מכבי", אמר דאוטין לאתר הרשמי של המועדון. "אני לא יכול לחכות להתחיל את הפרק החדש שלי באירופה ולשחק עבור מועדון כל כך היסטורי וקהל אוהדים כזה מדהים. אני רוצה להודות להנהלה ולצוות האימון על ההזדמנות, בואו נעשה את זה!".
"הצירוף של ג'ף למועדון ולקבוצה שלנו היא סיבה לאופטימיות ולהתלהבות רבה", אמר המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה. "זה שחקן שאנחנו עוקבים אחריו כבר שנים. מדובר ברכז מחונן ורב-גוני, שקולע ומפעיל לחץ עצום על ההגנה בזכות יכולת המסירה וקריאת המשחק שלו. הניסיון שלו מה-NBA הוא נכס יקר ערך לסגל שלנו ולכימיה שלה. הוא מביא לתל אביב אינטליגנציית משחק גבוהה, מוסר עבודה חסר מנוחה, תשוקה למשחק ולשיפור יומיומי, ורצון עז להתחרות שישדרג את הקבוצה שלנו. אנחנו נרגשים לקבל את ג'ף ואת משפחתו בצהוב-כחול, ומקדמים אותם לעיר היפה שלנו בהתלהבות ובחום הגדול ביותר".
"ג'ף שחקן עם פוטנציאל גדול", סיפר עודד קטש לאתר הרשמי של מכבי. "מדובר באתלט שיודע לייצר מצבי קליעה לו ולאחרים, ובעל אינטליגנציית משחק שתעזור לו להשתלב בכדורסל האירופאי. אנחנו בטוחים שהוא יביא איתו המון אנרגיה ותשוקה להצלחה".