סערת שווא פרצה בסוף השבוע האחרון ברשתות החברתיות בעקבות שמועה שהתפשטה במהירות לפיה נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מת.
ההאשטאג #TrumpIsDead הפך לוויראלי, בליווי תמונות ספקולטיביות, דיווחים כוזבים וקליפים ערוכים - חלקם מבוססים על סדרת האנימציה "משפחת סימפסון" - שלכאורה ניבאה את מותו.
הסערה החלה על רקע היעדרותו של טראמפ מהעין הציבורית למשך מספר ימים. גולשים הצביעו על חבורה בידו, שצולמה באירוע קודם לכן, וטענו שהיא עדות לבעיה בריאותית חמורה.
אחרים הציפו צילומי מסך ממקורות לא מהימנים, שהפיצו "דיווחים" על מותו. חלקם אף הפיצו ראיון של סגן הנשיא, ג’יי.די. ונס, שבו אמר כי הוא מוכן למלא את מקומו של טראמפ "אם וכאשר יהיה צורך" - אמירה שהתפרשה בטעות כהכנה לקראת העברת סמכויות.
התגובות הרשמיות לא איחרו לבוא. עיתונים כמו New York Post, Houston Chronicle ו־The Daily Beast דיווחו כי טראמפ נראה בשבת כשהוא יוצא לשחק גולף עם נכדתו בוירג'יניה - מה שהפריך מיד את כל גל השמועות. צילומים מהאירוע הופצו לתקשורת, ודוברו של טראמפ מסר כי "הנשיא מרגיש טוב, ממשיך בתפקוד מלא ואינו סובל מבעיה בריאותית חריגה".
לפי דיווחים רפואיים שפורסמו, החבורה בידו של טראמפ נגרמה ככל הנראה משימוש באספירין, או ממצב רפואי קל יחסית לגילו - CVI (אי־ספיקת ורידים כרונית), ואינה מעידה על סכנת חיים.
בארה"ב מצביעים על האירוע כסמל לתקופה שבה דיסאינפורמציה יכולה להפוך ל"עובדה" בתוך שעות בודדות, במיוחד כאשר היא מופצת דרך רשתות חברתיות ומועצמת על ידי אלגוריתמים. "זו תזכורת מסוכנת לכך שמה שנראה אמין - לא בהכרח נכון", נכתב ב-The Daily Beast.
טראמפ עצמו טרם התייחס לשמועה בפומבי, אך מקורות בסביבתו אמרו לכתבים כי "הוא משועשע מהעיסוק בזה - ולא מופתע". בבית הלבן הבהירו כי הנשיא צפוי לשוב לפעילות פומבית מלאה בימים הקרובים.