חוקרים ממרכז מאיו לרפואת שינה שבמינסוטה מצאו קשר משמעותי בין נדודי שינה לבין סיכון מוגבר לפגיעה קוגניטיבית ולמחלת אלצהיימר.
המחקר התבסס על נתונים שנאספו במשך חמש שנים מ-2,750 משתתפים, אשר עברו הערכות נוירולוגיות שנתיות, סריקות מוח ומעקב אחר הרגלי השינה שלהם.
ממצאי המחקר העלו כי נדודי שינה כרוניים מגבירים ב-40 אחוזים את הסיכון לירידה קוגניטיבית. עם זאת, בקרב אנשים שסבלו מנדודי שינה אך שיפרו את זמן השינה שלהם או נטלו תרופות שינה, לא נצפתה אותה פגיעה קוגניטיבית.
המחבר הראשי של המחקר, פרופסור דייגו קרוואליו, נוירולוג ומומחה שינה במרכז מאיו, הסביר כי "המסקנה העיקרית ממחקר זה היא שנדודי שינה כרוניים עשויים להיות גורם סיכון לירידה קוגניטיבית שניתן לשנות אותו. שינה טובה חיונית לבריאות מוחית טובה במובנים רבים".
לדבריו, במהלך היום מצטברים חלבונים ופסולת במוח, והשינה תורמת לפינוי החומרים הללו. "הצטברות של חלק מאותם חלבונים היא סממנים למחלת אלצהיימר", ציין.
החוקרים ממליצים לשפר את איכות השינה באמצעות קביעת לוח שינה קבוע, הימנעות מצריכת קפאין ואלכוהול לפני השינה, תרגול טכניקות רגיעה, והפחתת זמן מסך בשעות הערב.