דובר צה"ל תת-אלוף אפי דפרין נשא הערב (שלישי) בזיקים הצהרה ראשונה לאחר פתיחת השלב הקרקעי של מבצע מרכבות גדעון ב' בעיר עזה.
בפתח דבריו אמר תא"ל דפרין: "הלילה, בהתאם להנחית הדרג המדיני, פתחנו בשלב הבא של מרכבות גדעון ב'. מטרת המבצע היא השבת החטופים והכרעת חמאס בעיר עזה. אנחנו פועלים לפי תוכנית סדורה שאושרה על-ידי הדרג המדיני. במרחב פועלות אוגדות 162 ,98 ובקרוב תצטרף אוגדה 36".
"הכוחות אוחזים כעת בחלקים נרחבים במרחב העיר עזה. פעולות שנעשו יצרו את התנאים להעמקה לפעילות בעיר. חיל האוויר תקפו בשבועות האחרונים מבנים רבים, מבני טרור המשמשים את מחבלי חמאס לפגיעה בכוחות עזה. חמאס הקים את המגן האנושי הגדול בהיסטוריה. הוא מונע מהאזרחים להתפנות תוך הפעלת אלימות קשה. צה"ל מאפשר לאוכלוסייה להתפנות, עד כה אנו מעריכים שאלפים התפנו. בוצעה התאמה של הסיוע ההמוניטרי בהתאם למצב החדש".
דפרין נשאל על הסרטון שבו נראים חטופים בעיר עזה, והשיב: "שמירה על החטופים כנגד עניינו כל הזמן, לא כסיסמא, כציווי". הוא הוסיף: "עובדים בצמוד עם המפקדת, מפעילים את כל האמצעים וקשובים לחששות המשפחות". הוא פנה למשפחות שכאבן גדול מנשוא ואמר: "נעשה הכול לשמירה על יקיריכם".
בתשובה לשאלת השמירה על החטופים על רקע הלחימה, "החטופים זו משימה ערכית עליונה עבורנו, החיילים שפועלים בעזה זו משימתם להחזיר אותם הביתה, לא ננוח ולא נשקוט עד שיחזירו אותם הביתה".
"אנחנו פועלים למימוש מטרות המלחמה, ייקח כמה שייקח. לא מוגבלים בזמן, מעריכים שייקח כמה חודשים להשתלט על מרכזי הכובד של העיר ועוד כמה חודשים לטיהור התשתיות. בהערכות מצב תמידיות, ערוכים ומוכנים. המצב מספק וטוב".
בתגובה לשאלה אם היציאה למבצע נעשתה בניגוד להמלצות ראשי מערכת הביטחון, "אני מצפה מהרמטכ"ל, כאבא לילדים שבצבא, להגיד את האמת המקצועית שלו ולהציג את המשמעויות שנגזרות מהניתוח שלו. זה תפקידו ואחריותו. אנחנו כפופים לדרג המדיני, ונפעל למימוש מטרות המלחמה".