ארכיאולוגים מאוניברסיטת חיפה חשפו בגן הלאומי סוסיתא מטמון זהב נדיר מן התקופה הביזנטית, הכולל 97 מטבעות זהב טהור ועשרות חלקי עגילי זהב משובצים פנינים, אבנים חצי-יקרות וזכוכית.
לדברי החוקרים, המטמון הוטמן מפחד הכיבוש הסאסאני־פרסי ומתוארך למאות השישית או השביעית לספירה.
"זהו אחד המטמונים המרכזיים מן התקופה הביזנטית שהתגלו ביבשה בישראל, והייחוד שבו הוא השילוב בין תכשיטים למטבעות זהב מתקופות של קיסרים שונים. בנוסף, על חלק מהמטבעות נמצאו אף שאריות אריג, שריד לשקיק הבד שבו הוטמן המטמון", אמר ד"ר מיכאל איזנברג, מנהל שותף למשלחת החפירות מטעם אוניברסיטת חיפה.
בין הממצאים התגלה פריט יוצא דופן: טרמיסיס שהוטבע כנראה בקפריסין בסוף שנת 610 בידי הקיסר הרקליוס האב ובנו, במהלך המרד בקיסר פוקס. זהו המטבע שני בלבד מסוגו שנמצא אי פעם בישראל.
"מדובר בממצא נדיר שמוסיף נדבך חשוב להבנת ההיסטוריה הפוליטית והכלכלית של התקופה", הסביר ד"ר דני שיאון.
הגילוי עצמו אירע בסוף חודש יולי, כאשר אדי ליפסמן, מפעיל מגלה מתכות המתלווה למשלחת, זיהה אות חריג סמוך לאבן גדולה. עם התזוזה בין שני קירות התחזק האות, ומטבעות זהב החלו להיחשף בזה אחר זה מתוך החתך הארכיאולוגי. "המכשיר השתגע, לא האמנתי - מטבעות זהב החלו להיחשף בזה אחר זה", סיפר ליפסמן. החוקרים עיכבו את פרסום הממצא עד להשלמת שלב בדיקות ראשוני והבטחת היעדר ממצאים נוספים בסביבה.
לדברי החוקרים, מצב השימור של פריטי הזהב מרשים במיוחד. "הזהב הוא מתכת אצילה וכשאתה מוצא מטבעות ותכשיטים בני כ-1,400 שנה שנראים כחדשים, זו חוויה נדירה", אמר ד"ר איזנברג.
ד"ר ארלטה קובלבסקה הוסיפה כי איכות הצורפות בולטת לעין: "העגילים הם ההפתעה הגדולה מבחינתי. צורפות עדינה המשלבת אבנים חצי יקרות ופנינים - אני מקווה שצורפים בני זמננו ישחזרו את היופי הזה".
סוסיתא, המשקיפה ממזרח על הכנרת, הייתה בתקופה הביזנטית מרכז נוצרי משמעותי ומושב בישוף שבו פעלו לפחות שבע כנסיות. בשנים האחרונות נחשפו בו שרידים הקשורים לכיבוש הסאסאני, בהם עדויות לשריפת כנסיית המרטיר תאודורוס. החוקרים מציינים כי ממצאים אלו משתלבים בתמונה היסטורית רחבה של תהליכים דתיים, צבאיים וכלכליים באזור באותה תקופה.
ברשות הטבע והגנים, המנהלת את הגן הלאומי, הדגישו את תרומתו של האתר להבנת ריבוי הקהילות והמסורות בארץ ישראל של שלהי העת העתיקה. ד"ר דרור בן-יוסף, ארכיאולוג וממונה המורשת במחוז צפון, אמר: "הגן הלאומי סוסיתא הוא הר של הפתעות בגובה של אלף שנות היסטוריה. חפירת האתר שפכה אור חדש ומפתיע על העולם הפגאני והנוצרי כאחד. סיפורה של סוסיתא מלמד על הזרמים ותתי הזרמים התרבותיים והדתיים שנכחו בארץ במקביל ועל הרב-גוניות של תושביה. כדי להבין את מורכבות השטח לפני כ-1,400 שנה, די בלהעפיל להר סוסיתא ולהביט מערבה לעבר טבריה - העיר היהודית. בשעה שבסוסיתא התפתחה קהילה נוצרית עשירה סביב שבע כנסיות, קיימו תושבי טבריה אורח חיים יהודי שמרכזו בתי הכנסת".