במרכז העצבים של הפעילות המבצעית של חטיבת גבעתי, במקום בו המידע המודיעיני הגולמי הופך לפקודת אש מדויקת, פועל מכלול האש החטיבתי.
בראש אחד התאים החשובים ביותר במכלול זה, תא התקיפה, עומדת רס"ן (במיל') ע', שמספקת הצצה נדירה אל מאחורי הקלעים של הפעילות האינטנסיבית, הנמשכת ללא הפסקה מאז תחילת המלחמה.
המציאות בשדה הקרב המודרני, ובפרט בזירה המורכבת בה פועל צה"ל, מחייבת סינרגיה מושלמת בין כלל הגורמים הלוחמים. רס"ן ע' מסבירה כי "התפקיד של מכלול האש הוא לתכלל את כל גורמי האש מהיבשה ומהאוויר לטובת החטיבה".
מאחורי המילים הללו מסתתר עולם ומלואו של תהליכים מורכבים. כל בקשה לאש המגיעה מהכוחות המתמרנים בשטח, כל זיהוי של איום על ידי תצפית או רחפן, כל פיסת מידע מודיעיני על מיקום אויב - מתנקזים אל המכלול. שם, בתהליך מהיר של ניתוח, הצלבת נתונים והערכת מצב, מתקבלת ההחלטה על האמצעי המתאים ביותר לנטרול האיום, על אופן הפעלתו ועל התזמון המדויק שלו, כל זאת תוך הבטחת בטיחותם המרבית של כוחותינו ומזעור הנזק לסביבה.
אחד המאפיינים הבולטים של הלחימה הנוכחית הוא הדינמיות שלה. ע' מספרת כי האויב משנה את דפוסי הפעולה שלו, לומד את כוחותינו ומנסה לאתגר אותם בדרכים חדשות. "הלחימה משתנה ומתאימה את עצמה למה שקורה בשטח ואנחנו כל הזמן לומדים ומתחדשים".
לצד האתגרים המבצעיים, ניצבים בפני אנשי מכלול האש אתגרים מוסריים מהמעלה הראשונה. סוגיית החטופים, נוכחת בכל החלטה ובכל תכנון מבצעי. החשש לפגוע בשוגג בחטופים הוא שיקול עליון, והוא מגובה במנגנונים ובנהלים ברורים ונוקשים. רס"ן ע' מבהירה כי אין מקום לטעויות או לקיצורי דרך בנושא זה. "יש נהלים מאוד ברורים, יש עבודה צמודה עם נציגים שזה תפקידם. אנחנו בשום מצב לא מסכנים את חיי החטופים בתקיפות שלנו".
היא מוסיפה כי כל מטרה פוטנציאלית נבדקת בקפידה, וכל מידע על הימצאות אפשרית של חטופים באזור מוביל לעצירה מיידית של התהליך ולבחינה מחודשת.
עיקרון נוסף המנחה את פעילות המכלול הוא החובה להימנע ככל הניתן מפגיעה באזרחים בלתי מעורבים.
בעוד ארגוני הטרור עושים שימוש ציני באוכלוסייה אזרחית כמגן אנושי, המאמץ להבחין בין אויב לבין אזרח הוא אתגר מתמיד, במיוחד בסביבה אורבנית צפופה. "אנחנו פועלים על פי הנחיות בינלאומיות. כל הזמן מוודאים שמי שאנחנו מחסלים זה אויב ושאין פגיעה באזרחים או חפים מפשע. יש הקפדה גבוהה מאוד בנושא הזה".
היא מתארת כיצד נראית העבודה בפועל ומדגימה באמצעות אירוע שהתרחש בשטח. "היה לנו זיהוי של שלושה מחבלים שנכנסו לבית בסמיכות לכוח צבאי. תוך זמן קצר מאודם, הקרסנו את הבית על המחבלים בנזק מינימלי וכך בעצם הובלנו לשמירה על הכוח והשגת המטרה והמשימה".
בסופו של דבר, עבודתו של מכלול האש נמדדת בתוצאות בשטח. מעבר לתיעודים המרשימים שדובר צה"ל מפרסם מעת לעת, לאנשי המכלול יש תמונה רחבה ומדויקת הרבה יותר על הנזק המצטבר הנגרם לאויב. החיבור ההדוק בין האש למודיעין מאפשר לא רק לבצע תקיפות אפקטיביות, אלא גם למדוד את השפעתן באופן כמעט מיידי. "יש לנו אנשי מודיעין שגם יודעים כל הזמן לספר על התוצאות של התקיפות. ברוב המקרים התוצאה טובה. אנחנו יודעים להגיד שחיסלנו אויב רגע לפני שהוא יגיע לתקוף את הכוח".
כאן טמון המבחן העליון של המכלול. ההצלחה אינה נמדדת רק במספר המחבלים שחוסלו, אלא בעיקר במספר הפיגועים שנמנעו ובמספר הלוחמים ששבו הביתה בשלום בזכות פעולתם. רס"ן ע' מסכמת את תפיסת ההצלחה של היחידה במשפט אחד, המזקק את כל מהותה: "בסוף מבחינתנו, יום שבו הצלחנו לשמור על הכוח ולוודא שהאויב לא יצליח להגיע ולתקוף אותם, זה יום מוצלח".