הרב יעקב אריאל, מבכירי רבני הציונות הדתית ולשעבר רבה הראשי של רמת גן, התייחס בראיון לערוץ 7 להפגנת החרדים נגד הגיוס שנערכה בירושלים בסוף השבוע האחרון.
לדבריו, יש להבחין בין מטרות ההפגנה: "אם המגמה שלה היא לשלול כל אפשרות - זו הפגנה לא ראויה. אם ההפגנה נועדה לומר שלימוד תורה הוא ערך, להתחשב בו, וצריך לאפשר לבחורי ישיבות ללמוד - אז יש לה מקום".
הרב אריאל הדגיש כי יש הבדל מהותי בין דחיית שירות לבין פטור מגיוס: "פטור מגיוס אין. אבל בהחלט יש מקום לדחות גיוס. עם ישראל זקוק לתורה לא פחות משהוא זקוק לצבא. בלי תורה אין קיום לעם ישראל".
לדבריו, מי שמקדיש את חייו ללימוד תורה זכאי לדחייה, אך אין לראות בלימוד סיבה לפטור מוחלט מהשתתפות במאמץ הלאומי.
עוד הוסיף כי כפייה איננה הדרך לפתרון הסוגיה: "בכפייה זה לא ילך. לא ניתן לכפות על החרדים לגייס אלפים בבת אחת. 70 שנה של הידברות לא הולידו הצלחה מרובה, אך גם כפייה לא תועיל. הכול צריך להיעשות בגמישות ובהבנה".
לדבריו, "הבעיה היא שהפוליטיקה והתקשורת עוסקות בסיסמאות ולא במהות. יש לשבת ברוח טובה, מאחורי הקלעים, עם אמון הדדי".
על אף חילוקי הדעות, הביע תקווה ואמונה באחדות: "יש אחדות. עם כל הוויכוחים אנחנו מאוחדים בקיום עם ישראל. כולנו רוצים את המשך קיומו של עם ישראל. גם החרדים מבינים שצריך צבא והגנה".