משלחת מדענים וחוקרים מאוניברסיטאות הרטפורד (ארה"ב) ובראשם נשיא האוניברסיטה, ד"ר וולטר הריסון, יבקרו ביום חמישי (1/1/04) ביבנה, ויהיו אורחיה של עיריית יבנה הפועלת לקדם את התכנית לחשיפת סודותיו של התל ההיסטורי 'תל יבנה', כך מדווח דובר עיריית יבנה אריאל הלר.

הדובר מוסיף ומספר כי לפני כשבועיים, במהלך ביקורו בארה"ב, נפגש ראש עיריית יבנה, צבי גוב-ארי עם ראשי המחלקה ללימודי יהדות באוניברסיטת הרטפורד בפיקוחו של ד"ר ריצ'ארד פרוינד, זאת במטרה לקדם את התכניות לחשיפת התל וגיוס משאבים לטובת העבודות. מר גור ארי, אשר עומד מזה זמן בקשר עם מדענים וארכיאולוגים מישראל, ארה"ב וקנדה, הצליח לשכנעם לקיים בתל-יבנה בדיקות קרקע לצורך חשיפתו של התל וגילוי הממצאים ההיסטוריים הטמונים בו. תל יבנה שבמזרח העיר הוא אתר עתיק בעל חשיבות ארכיאולוגית רבה. עפ"י סקרים ארכיאולוגים קודמים קיימות בתל יבנה שכבות קרקע מתקופות קדומות.

לפני כארבעה חודשים ביצע צוות של 15 מדענים וארכיאולוגים סקר גיאו-פיזי וצילומי קרקע בתל יבנה. בראש המשלחת עמד הארכיאולוג הישראלי אבנר גורן, בעל ותק רב בתחום. הצוות השתמש במכשור אלקטרוני חדשני מסוגו, המסוגל לבצע סריקות ומיפויים תת-קרקעיים באופן מדויק ונקודתי, עד לעומק של 15 מטר.

את הפרוייקט מיזמת עמותת FOUNDATION STONE מישראל וארה"ב העוסקת בחידוש פני החינוך היהודי בארץ ובתפוצות. העמותה מעורבת עמוקות בחקר ופיתוח האתרים המשמעותיים ליהדות ולתולדותיה. בארגון רואים בתל יבנה כ"מקום לידת" היהדות אשר הצליחה לשרוד לאחר חורבן המקדש.

ראש העיר, צבי גוב-ארי אומר כי המטרה היא פיתוחו של המקום לצורך הפיכתו גם למוקד משיכה תיירותי. "אנו מבקשים להפוך את התל לאתר תיירות ארכיאולוגי רב חשיבות, אשר ישמש מוקד עלייה לרגל. יבנה בעלת היסטוריה מרשימה בכל קנה מידה והפיכתה למרכז תיירותי הוא אחד מהיעדים החשובים שהצבתי בפניי. אין לי ספק כי פיתוח התל יתרום תרומה נכבדת לייחודיותה של העיר". (ש)