הרב שאול פרבר, יו"ר ומייסד ארגון "עתים", הפועל כבר שנים ארוכות בצמתים הרגישים שבין דת למדינה, מתייחס במסגרת סדרת ראיונות לערוץ 7 להתפתחות הדרמטית שהוא מזהה ברבנות הראשית.
הוא מזכיר כי לאחרונה, החליטו הרבנים הראשיים לאפשר לנשים לגשת למבחני ידע בהלכה, המקבילים למבחני ההסמכה לרבנות של גברים. "זו התפתחות ממש חיובית", אומר פרבר, ומסביר כי מדובר במאבק מתמשך להכרה. "מאז 2016, המדינה מכירה במבחנים של הרבנות כאקוויוולנטיים לתואר ראשון, מה שמעניק זכויות כלכליות משמעותיות. עד היום, נשים שלומדות תורה ברמה גבוהה נותרו מחוץ למעגל הזה".
אך עבור פרבר, העניין חורג בהרבה מההיבט הכלכלי או התעסוקתי. "נשים רוצות הכרה בהישגים שלהן בלימוד תורה", הוא מדגיש. "זו תופעה מבורכת שהתחילה אצל הרב סולובייצ'יק והרבי מלובביץ', והציונות הדתית היא זו שאימצה אותה והקימה מוסדות לימוד לנשים. אין סיבה לא לאפשר להן לקבל את ההכרה הציבורית הזו".
הוא מזהה את ההתנגדות למהלך כחשש מ"מדרון חלקלק" בקרב גורמים קיצוניים ברבנות, אך דוחה את הטענה שארגונו תוקף את הממסד הדתי. "שש שנים היינו בבג"ץ, התחננו לשיח ולפשרה. אני שונא ללכת לבית משפט, זה בינארי ויקר. אנחנו מאמינים שאפשר להגיע להסדרים בשיח, אבל הצד השני סירב עד כה".
במבט רחב יותר על מצב שירותי הדת בישראל, פרבר מביע דאגה עמוקה מהקיפאון, במיוחד בתחום הגיור. "מספרי הגיור הם פתטיים", הוא קובע בצער. "תמורת תקציב עתק של 143 מיליון שקלים, המערכת מגיירת כאלפיים איש בשנה בלבד. זה טיפה בים מול 560 אלף חסרי דת החיים בישראל".
הנתון המטלטל ביותר שהוא מציג הוא כי שישה אחוזים מהאוכלוסייה היהודית בישראל אינם מוכרים כיהודים על פי ההלכה. "אם אנחנו יכולים לבנות מערך גיור מחבק, על פי פסיקות של גדולי ישראל כמו הרב רבינוביץ', הרב מדן והרב מלמד, זה יעשה שינוי דרמטי. לא גיור סיטונאי, אלא גיור הלכתי ומקרב".
פרבר מפנה אצבע מאשימה כלפי המגזר הציוני-דתי, שלטענתו זנח את מורשתו של הרב קוק. "הרב קוק כתב שהרבנות אינה נחלת חלק אחד בלבד, אלא של כל העם. כיום הציונות הדתית לא קמה ואומרת 'אנחנו צריכים לתקן את הרבנות'. יש לנו אחריות כלפי העולים וכלפי העתיד היהודי של המדינה".
הוא מציין כי "ארגון עתים הקים את רשת בתי הדין 'גיור כהלכה', שמגיירת כיום כ-20% מהמתגיירים האורתודוקסים בישראל, לא כדי להתחרות ברבנות, אלא כדי להוכיח שיש אלטרנטיבה".
לקראת שנת הבחירות, פרבר מזהיר מפני "מחטף של היהדות על ידי גורמים קיצוניים" בממשלה הנוכחית. הוא קורא לציונות הדתית להתעורר ולבלום את המגמה הזו. "אני מתפלל שבממשלה הבאה, נושאים כמו שבת, כשרות וגיור לא יהיו נושא למחלוקת של 'כן או לא', אלא בסיס לשיח שמבין שהיהדות שייכת לכולנו. אף אחד לא יכול לכפות את עמדותיו על הכלל. זה לא מוסרי, לא דמוקרטי ולא הלכתי".