21 שנים חלפו מאז נהרג רפאל איתן, רפול, ז"ל, הרמטכ"ל ה-11 של צה"ל. בראיון לערוץ 7 מספר מי שהיה חברו האישי וחבר מפלגתו, פיני בדש, בעבר ראש מועצת עומר, על האישיות המיוחדת של מי ששילב פשטות, מנהיגות, אומץ ואהבת הארץ.
"רפול היה אדם מאוד חכם, איש ספר, קורא הרבה ספרים ומדבר פשטות. היו שואלים אותי למה הוא התכוון במה שהוא אמר והייתי אומר שזה בדיוק מה שהוא התכוון, מה שהוא אמר זה בדיוק מה שהוא התכוון ולא לשום דבר מאחורי זה. הוא היה דוגרי. בחור אמיץ בצורה בלתי רגילה, היה לו חוש הומור מטורף. הוא לא היה פוליטיקאי, לא מתעסק בקומבינות, הולך ישר וישיר ולא עשה חשבון לשום דבר".
ממשיך בדש ומספר: "רפול מעולם לא נתן לי לשלם עליו על כוס קפה. אני מכיר כאלה שמעולם לא שילמו על כוס קפה", הוא אומר ומספר על המפגשים שקדמו למותו של רפול על המזח: "ביום שבו הוא נהרג אחיין שלי היה ביס"מ ומנהל הפרויקט היה מעומר. הם התקשרו אליי. רצתי לשם. שבוע קודם הוא הזמין אותי להראות לי את הפרויקט, ישבנו במסעדה והוא הראה לי את השחפים ואת הגלים ואת המאבקים שלו עם הגלים ואיך השחפים מצדיעים לו".
בדש משוכנע שרפול לא טבע. הוא מספר על תוצאות הניתוח שנעשה לגופתו של רפול וממנו עלה שהוא התרסק אל המזח מעוצמת הגלים שפגעו בו. "זה היה עצוב מאוד, כי הוא היה אוכל בצל, שום, כל בוקר כוס שמן וסלט כל הזמן, עם האוכל הזה הוא יכול היה לחיות עוד הרבה שנים".
בדש נזכר איך היה רפול מהתל בו וכשהיו יושבים לשתות, רפול וודקה ובדש סודה כי אינו שותה אלכוהול, היה מחליף ביניהם את הכוסות ברגע של חוסר תשומת לב וכשבדש היה יורק את המשקה היה רפול מרוצה מהתוצאה. עוד הוא משחזר את הבדיחות שהיה רפול מספר מימיו בצבא. כך גם מספר בדש על האופן בו תיקן את השגריר שתרגם את דבריו כרמטכ"ל לאנגלית בביקוריו בארה"ב, כי הרגיש שהתרגום לא תאם בדיוק את מה שהתכוון לומר.
עוד מזכיר בדש את האופי המיוחד של הראיונות של רפול, בהם היה משיב בכן ולא, תשובות קצרות שלא השביעו את מראייניו רצון, וזכור הראיון בגלי צה"ל בו אמרה לו המראיינת שהוא מקשה עליה כשלא ענה מספיק בעניין השירים שהוא אוהב לשמוע, רפול השיב לה שאם קשה לה היא יכולה להתאבד, וכששאלה אם באולפן, אמר שהיא יכולה לצאת החוצה כדי להתאבד. כך גם הקפיד לומר את שהוא רוצה ולא מעבר לכך בראיונות, וכך לא פעם היה נשאל שאלה מסוימת ועונה כרצונו, גם ללא קשר לשאלה.
"הוא היה פדנט. אם אומרים שבשבע וחצי יש חתונה הוא היה מגיע בשבע ורבע, עוד לפני המלצרים. אם היה רואה שהזמן עבר היה הולך ולא מחכה לאיש". בדש מספר על אחת הישיבות האחרונות של המפלגה לפני שגונן שגב פרש ממנה, ובעוד שגב מדבר ארוכות כתב רפול לבדש שכאשר הוא שומע את גונן הוא מבין דחפים לרצח... באמתחתו של בדש לא מעט פתקים שכתב לו רפול.
עוד מספר בדש על האופן בו התמקמו ברשימתו של רפול מי שלימים התגלו כאישים בעייתיים. דרך בחירת הרשימה הובילה לשיבוץ של אנשים פחות ראויים, הוא מסביר ומפרט. לדבריו, היחיד שעמו הוא שומר על קשר מהזירה הפוליטית כיום הוא משה מוסא פלד, איש שכולו אהבת הארץ, לא פוליטיקאי, אדם שעד היום עוד עושה מילואים אחרי גיל שמונים כמוביל טנקים.
לשאלתנו כיצד היה נוהג היום, משער בדש כי רפול לא היה נותר בפוליטיקה ומספר על השתלשלות המגעים עם רבין, מגעים פוליטיים שכשלו בעקבות הדלפת מסמך העקרונות שאמור היה להכניס את צומת לממשלת רבין, אולי במקום מרץ. "רבין היה ימני יותר מרפול", הוא קובע ומספר כיצד רבין היה מבקש מרפול להתעקש על מנת למנוע ויתורים מדיניים.
עוד מוסיף בדש ומזכיר את תקופת כהונתו הארוכה של רפול כעדות נוספת להתנהלות פיקודית ומנהיגותית שונה מהמקובל בשנים האחרונות. "עבורו החייל בשטח הוא הרמטכ"ל בשטח, ומה שהוא החליט יקבל גיבוי מלא. אף אחד בחדר ממוזג וניאונים לא ישפוט קצין בשטח".