למה זרם מים חלק שיוצא מהברז מתפרק לפתע לטיפות? תופעה שנראית יומיומית ופשוטה מתגלה כמרתקת ומורכבת הרבה יותר - ואינה קשורה כלל לפגם בברז או רעש חיצוני.
צוות חוקרים מהולנד וצרפת גילה שהתופעה הזו לא נגרמת בגלל פגם בברז, רעידות חיצוניות או זרימה לא אחידה - אלא בגלל תנודות זעירות מאוד שנוצרות בתוך המים עצמם.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי היוקרתי Physical Review Letters, ונחשב לפריצת דרך בהבנת תופעות פשוטות שנראות יומיומיות - אבל מתברר שיש בהן הרבה יותר ממה שנדמה.
התנודות האלה, שנקראות "גלים נימיים תרמיים", הן כל כך קטנות, בגודל של מיליונית של מילימטר, אבל הן מספיק חזקות כדי לגרום בסופו של דבר למים להישבר לטיפות.
החוקרים בדקו את התופעה עם סוגים שונים של נוזלים, פיות ברז שונות ותנאי זרימה מגוונים - ובכולם ראו שהתוצאה זהה. הגלים הזעירים שבמים הם אלה שגורמים לזרם להישבר.
המחקר שובר תפיסה שהייתה רווחת במשך כמעט 200 שנה, ולפיה טפטוף מים מברז נגרם בעיקר בגלל רעש חיצוני או פגמים במבנה.
במקום זאת, החוקרים הראו שגם אם הברז מושלם והתנאים מסביב שקטים לגמרי - הגלים הקטנטנים בתוך המים עצמם מספיקים כדי לגרום לזרם להתפרק לטיפות.
התגלית הזו לא רק מעניינת מבחינה מדעית, אלא גם יכולה לעזור לשפר טכנולוגיות שמשתמשות בטיפות נוזל, כמו מדפסות דיו, מכשירי ריסוס תרופות, ומערכות בתחום תעשיית המזון.