יאסר אבו שבאב, מפקד מיליציה חמושה הפועלת בשיתוף עם גורמי הביטחון הישראליים במזרח רפיח, נרצח הבוקר (חמישי) במהלך קטטה אלימה בשטח הנמצא בשליטה ישראלית.
לפי הערכות גורמי הביטחון, הרקע לעימות הוא מאבקים פנימיים בתוך המיליציה שהידרדרו בשבועות האחרונים ויצאו מכלל שליטה.
אבו שבאב הותקף באגרופים ובעיטות בידי חברי המיליציה שלו. במערכת הביטחון מדגישים: "לא הייתה מעורבות של מחבלי חמאס".
במהלך אותה קטטה נפצע גם סגנו של אבו שבאב, רסאן א-דהיני, אשר פונה במסוק יחד עמו לבית החולים ברזילי באשקלון. א-דהיני שרד את האירוע ומצבו הוגדר קל, לאחר שנפגע מירי ברגלו.
מיליציית "הכוחות העממיים" בראשות אבו שבאב פרסמה הודעה רשמית המאשרת את מותו. בהודעה נמסר כי "הוא נפגע בזמן שניסה לפתור סכסוך חמולות", והודגש כי הדיווחים על כך שנהרג בידי פעילי חמאס "אינם נכונים".
עוד נכתב כי "הכוחות העממיים ימשיכו באותה הדרך עד לחיסול אחרון המחבלים בעזה, ולבניית עתיד בטוח לאנשינו השוחרים שלום".
אבו שבאב סיפר בראיון שנתן לכאן חדשות בעבר כי אנשיו הם צעירים פלסטיניים מהרצועה שאינם משתייכים לשום רעיון מדיני או ארגוני. "טעמנו את המרירות והעוול שנגרמו לנו על ידי חמאס וקיבלנו על עצמנו להתמודד עם התוקפנות הזאת", אמר בריאיון. "נהפוך למשענת לעם שלנו כדי להסיר את העוול הזה". שבאב הדגיש: "אנחנו תומכים בכל (כוח) לגיטימי שיאמץ את הרעיון של הסרת העוול והשחיתות".
אבו שבאב הוסיף: "יש לנו צעירים ויש לנו צבא. אנחנו מבצעים אימונים בשטח. קיבלנו על עצמנו לפעול לשחרור העם מעוול ומאלימות. יש לנו כוח, ויהיו קורבנות ושפיכות דמים. אנחנו נשלם את המחיר כדי לשחרר את העם שלנו". אבו שבאב הדגיש: "אין מניעה מעימות ישיר עם חמאס ואין מניעה ממלחמת אחים, יהיה המחיר אשר יהיה".
הוא הבהיר כי ארגונו פועל בדרום הרצועה ובמיוחד ברפיח, ונמצא באזור שנמצא בשליטה מלאה של צה"ל. "אנחנו נעים בקלות רבה ברפיח אך יש אזורים נוספים בדרום הרצועה שאנחנו נעים בהם בזהירות. נכנסנו לח'אן יונס, לבית החולים נאסר - שהיו בעבר של חמאס - לא היה לנו ביטחון באזורים הללו כמו באזורים שנמצאים תחת שליטת צה"ל. נכנסנו לאזורים הללו וביצענו פעולות מעבר למצופה".
אבו שבאב טען כי לאחר שחמאס יסתלק מהשלטון, בשלב הבא ישלטו הכוחות העממיים. "בחמאס יודעים ומבינים את זה, הכוחות העממיים יהיו היורשים בעזה אחרי ריסוק ותבוסת חמאס".
הוא נשאל לגבי צו ההסגרה שחמאס הוציא נגדו, שקרא לו להסגיר את עצמו תוך עשרה ימים: "במקום שחמאס יפרסם הוראות לגבי מעצרים, שישפוט את מי שביצע את הפשע של 7 באוקטובר. הם הסיבה לצרה של העם הפלסטיני, לרדיפה של האזרחים ולהרג של החפים מפשע. הם צריכים להעמיד את עצמם למשפט ולא את שאר האנשים".
"בקשר אלי, האיום שלהם ומשפט הסרק שלהם לא הזיז אצלי דבר. חמאס זו רק אשלייה, בלון נפוח. חמאס נלחם על חייו, הוא הולך לעסקה שהיא בדרך האחרונה לסיום קיומו, סיום הארגון מבחינה מורלית ופיזית. מהבחינה הפיזית - אני ארדוף אותם".