הרב הראשי של בריטניה, הרב אפרים מירוויס, תקף בחריפות את השימוש במונח "רצח עם" בהקשר למלחמה בעזה, וטען כי הדבר מרוקן את המושג מתוכנו.
"השימוש במונח 'רצח עם' כהאשמה נגד ישראל הוא שלילתו ממשמעותו האמיתית, והפחתת הפשע החמור ביותר של האנושות לעלבון פוליטי", אמר בראיון לעיתון ה"סאנדיי טלגרף" הבריטי.
לדברי הרב מירוויס, האשמת ישראל בביצוע רצח עם - מונח שלטענתו "יש להישאר מוגן בכל מחיר" - סותרת את "עצם הרעיון של זכויות אדם".
הוא טען כי השימוש במילה, "יהיה המניע אשר יהיה", גורם לכך ש"פשע חמור זה מוזכר כלאחר יד, ללא התחשבות ראויה במשקל המילה עצמה".
הרב הראשי הדגיש כי ישראל "לא ביקשה ולא פתחה" במלחמה שפרצה בתגובה למתקפת הטרור ב-7 באוקטובר 2023, בה נהרגו כ-1,200 בני אדם ו-251 נחטפו.
לדבריו, המדינה רק רצתה את החטופים בחזרה ולראות את חמאס מפורק מנשקו, בעוד שחמאס שואף להשמדה מוחלטת של ישראל.
"אם חמאס יניח את נשקו, לא תהיה לחימה ולא סבל. אם ישראל תניח את נשקה, לא תהיה ישראל", אמר.
מירוויס תקף גם ארגוני זכויות אדם רבים ש"נראה כי נהנים משימוש לרעה במונח רצח עם, משום שהוא הוכח כקריאה יעילה להתלכדות עבורם".
לדבריו, ארגונים אלו מרחיבים את הגדרת המונח "כך שתכלול פעולות בהן ידוע שפעילות צבאית עלולה לגרום נזק כלשהו, גם אם לאו דווקא נעשתה בכוונה לגרום נזק זה. זוהי הונאה מוסרית מטרידה באמת."
כדוגמה הוא הצביע על הפצצות הבעלות הברית בגרמניה הנאצית במלחמת העולם השנייה, שבהן נהרגו מאות אלפי אזרחים: "זו הסיבה שבריטניה ובעלות בריתה אינן מואשמות ברצח עם על הפצצתנו האסטרטגית על גרמניה הנאצית. כוונה היא הציר המוסרי והמשפטי".
לטענת הרב הראשי, "הראיה הברורה ביותר לכך שישראל לא התכוונה להשמיד את תושבי עזה היא שהיא לא עשתה זאת בפועל".
הוא טען כי לא ניתן למצוא "ראיות לטבח שיטתי, הוצאות להורג המוניות או הרג ממוקד של אזרחים כעניין של מדיניות" בעזה. "כל מלחמה מכילה טעויות ואירועים טרגיים הדורשים חקירה רצינית. אבל רצח עם משאיר סימנים חד משמעיים: קברי אחים, צילומים של הוצאות להורג פתאומיות שאושרו, פקודות מתועדות למקד חפים מפשע. עזה לא מראה דבר מאלה", אמר.
לפי "דיילי מייל", הרב תקף "אנשי אקדמיה, פעילים, מנהיגי דת ואנשי ציבור" שהצהירו "בוודאות בלתי מעורערת כי התרחש רצח עם".
"הם עושים משהו הרבה יותר הרסני מאשר סתם לחזור על שקר. הם מזלזלים במושג שהם טוענים שהם מגנים עליו", הזהיר. "איזו שפה נותרה לאלו שאכן גורשו בהמוניהם ונטבחו באופן שיטתי? או עברו כליאה המונית, עיקור כפוי ומחיקה תרבותית?".