עוגן עתיק נתגלה באקראי ע"י ד"ר גדעון הדס, חבר קיבוץ עין גדי, בעת שטייל להנאתו על שפת ים המלח, צפונית לקיבוץ עין גדי. העוגן, עשוי עץ, אורכו 1.80 מ', רוחבו 90 ס"מ והוא מתוארך לתקופה הרומית. חלקו העליון נמצא חשוף (כ- 1/2 מ') והיתר מצופה משקעים של ים המלח. משקלו של העוגן, לרבות המשקעים, מוערך בכ- 500 קילו.

ד"ר הדס, ארכיאולוג במקצועו, הודיע לרשות העתיקות על הגילוי, וקיבל אישור לחקור את הממצא הנדיר. כדי לנייד את הממצא נבנתה מזחלת עליה הועמס העוגן ונגרר למרחק של כ- 200 מ', עד למקום בו ניתן היה להעמיסו על רכב ולהעבירו לקיבוץ לשם טיפול ומחקר.

מהיחידה לארכיאולוגיה ימית ברשות העתיקות, נמסר כי ישנן עדויות מרובות לספנות בים המלח בתקופה הרומית. עם זאת מעולם לא נתגלה בים המלח או בים התיכון עוגן עץ רומי במצב שימור שכזה. למעשה עוגנים רבים מסוג זה מתגלים באזור הים התיכון, אולם בד"כ מגלים רק את חלקי העופרת המחוברים לעוגנים, והעץ עצמו מתכלה בים. במקרה דנן המצב הוא הפוך, ככל הנראה חלקי העופרת התכלו ע"י מי ים המלח ואילו העץ נשתמר באופן ייחודי ונדיר.

ד"ר הדס סבור כי מקור העוגן בספינה שעגנה בקרבת החוף - בעת שחיפשה מחסה מפני הרוחות הדרומיות. "בכוונתי לבצע מספר בדיקות מדעיות לממצא, ביניהן: שיקוף של העוגן טרם פירוק המשקעים שעל גביו, בדיקת פחמן 14 לשם תיארוך העץ, זיהוי בוטני של חלקי העץ ובדיקות גיאולוגיות למשקעים שהצטברו על גביו. כך שמדובר במחקר מורכב ומעניין המשלב שיטות מדעיות שונות, אשר ממצאיהן יתנו לנו את התמונה השלמה" אמר הדס.

לאחר שיסתיים המחקר יוצג העוגן בפני הציבור הרחב.
(ח)