בית משפט פדרלי בניו יורק אישר השבוע הסכם פשרה בסכום של 19 מיליון דולר שתשלם עיריית אולד ווסטבורי, עיירת יוקרה בלונג איילנד, לתנועת חב"ד.
ההסכם מסיים מחלוקת משפטית ארוכת שנים סביב מניעת בנייה של בית כנסת.
העיירה, המרוחקת כ-40 דקות נסיעה ממנהטן והידועה כמקום מגורים של אמידים רבים, תעביר את הכסף דרך חברות הביטוח שלה עד אמצע אפריל. במקביל, הפרויקט שנעצר בסוף שנות התשעים יוכל להתקדם - מדובר במתחם של כאלפיים מטר רבוע הכולל שטח חניה.
המחלוקת פרצה כשהרב אהרון קוניקוב ביקש לפתח מגרש בן תשעה דונם שבבעלותו למטרות קהילתיות. הרשויות המקומיות התנגדו והכריזו שהשימוש המתוכנן סותר את כללי התכנון. בהמשך, המועצה העירונית אימצה תקנה חדשה הקובעת כי מתחמי תפילה יוקמו רק על שטחים של 12 דונם לפחות - דרישה שחב"ד לא יכלה לעמוד בה.
נציגי העירייה טענו שהבקשה לא הוגשה כדין, והצביעו על חששות מפני עומסי תנועה, מחסור בחניה ורעש כנימוקים לסירוב. חב"ד, לעומת זאת, טענה שהתקנה נועדה במיוחד לחסום אותה, ושההשתהות גרמה לאובדן תרומות והכנסות שהיו אמורות להגיע לאורך השנים.
השופט גארי בראון מבית המשפט המחוזי אישר את ההסכמה בין הצדדים בסוף מרץ. בפסק הדין צוין כי שני הצדדים השתתפו באופן פעיל בגיבוש התנאים, וכי כל עמימות בנוסח לא תפורש לרעת אף אחד מהם. כמו כן, נקבע שלא ניתן לשנות את התנאים ללא הסכמה בכתב של כל המעורבים ואישור שיפוטי.
לפי דיווח ב"ניו יורק פוסט", משפטנים אמריקאים רואים במקרה נקודת ציון חשובה. לטעמם, הפסיקה מבהירה שגופים מוניציפליים אינם רשאים לכונן הסדרים מקומיים שמפלים נגד ארגונים דתיים, בעיקר כשמבנים שאינם קשורים לפולחן זוכים להקלות רגולטוריות.