למרות ביטול יציאת המשלחות הישראליות למצעד החיים בפולין בשל המצב הביטחוני והמגבלות על התעופה, שורדי השואה ממשיכים להנציח את יקיריהם - הפעם מביתם בישראל.
ביוזמה משותפת של עמותת "שם ונר", "יד ושם" ו"מצעד החיים", עשרות שורדי שואה שהיו אמורים להוביל את המצעד באושוויץ-בירקנאו, קיבלו לביתם נרות נשמה הנושאים את שמות יקיריהם שנספו בשואה, למען המשכיות הזיכרון גם בצל המלחמה.
יום הזיכרון לשואה ולגבורה השנה מקבל משמעות לאומית עמוקה ורב דורית. למרות ההחלטה על ביטול יציאתן של המשלחות, המסר של "לזכור ולא לשכוח" ממשיך להדהד בעוצמה בתוך הבית הישראלי.
במסגרת שיתוף הפעולה, הובילו עמותת "שם ונר" וארגון "מצעד החיים" יוזמה שבמסגרתה כ-60 שורדי שואה, שהיו אמורים להוביל את המצעד השנה, יקיימו את מעמד ההנצחה האישי שלהם בישראל. בימים האחרונים ביקרו את השורדים מתנדבי מצעד החיים, עובדי הרשות לזכויות ניצולי השואה וחברי משלחת ההייטק, והעניקו להם נרות נשמה עם שמות בני משפחתם שנספו - מתוך מאגרי המידע של "יד ושם".
שורד השואה אתגר שלאוזר מינדין, שנולד בגטו באמסטרדם בעיצומה של המלחמה, ביקש להנציח 13 מבני משפחתו שנרצחו בשואה, בהם אביו, סבתו ובני משפחה נוספים שנרצחו באושוויץ, סוביבור, ברגן בלזן ובמחנה הריכוז היילפינגן-טיילפינגן. בין הנספים היו מבוגרים וילדים, כשהצעיר ביניהם היה בן ארבעה חודשים בלבד בעת הירצחו.
עם קבלת הנרות אמר מינדין: "אני מתקשה למצוא את המילים נוכח המחווה האישית והאנושית הזו, להנציח את שמם של בני משפחתי שאיבדתי בשואה. אור הנרות יאיר את לבי, ביום הקשה עבורי מכל, יום הזיכרון לשואה והגבורה".
מצעד החיים נחשב לאחד מאירועי הדגל של יום הזיכרון לשואה ולגבורה, ובמהלכו צעדו עד היום למעלה מ-300 אלף משתתפים מכל העולם על פסי הרכבת מאושוויץ לבירקנאו. השנה תוכננו לצאת מישראל משלחות מגוונות, בהן משלחת שורדי ה-7 באוקטובר, אלמנות ויתומי צה"ל ומאות עובדי הייטק. אולם בשל החשש מסיכון חיי אדם והמורכבות הלוגיסטית שבהבאת שורדים בגילאי 80-100 בשעת חירום, הוחלט שלא להוציא את המשלחות לפולין - אך להמשיך את ההנצחה בישראל.
עמותת "שם ונר" חרתה על דגלה להפוך את הזיכרון הקולקטיבי של ששת המיליונים לחיבור אישי ואנושי. המיזם מאפשר לכל אדם להדליק נר נשמה עם פרטיו של נספה - שמו, גילו וסיפור חייו - לצד קוד QR המאפשר להעמיק בסיפורו. השנה, החיבור עם "מצעד החיים" מבטיח כי גם ללא המצעד הפיזי, "לפיד הזיכרון" ימשיך לעבור לדורות הבאים דרך הנרות שידלקו באלפי בתים.
מנכ"לית מצעד החיים בישראל, רויטל יכין קרקובסקי, אמרה: "השורדים היקרים התרגשו עד דמעות מהמחווה המרגשת של עמותת "שם ונר" להעניק נרות נשמה עם שמות קרוביהם שנספו בשואה. למרות שהם קיוו להדליק את הנרות במצעד, הם יעשו זאת בביתם, כשהם יודעים, שמלאכת הזיכרון לא תיעצר לעולם".
מנכ"לית עמותת "שם ונר", רוחה וקנין שער, הוסיפה: "הזיכרון מקבל משמעות כואבת וחשובה מתמיד. דווקא כשהשמיים סגורים והמשלחות לא יכולות לצאת, אנחנו מביאים את הזיכרון אל הלב הפועם של השורדים. הידיעה ששורד שואה מדליק בביתו נר שנושא את שמות בני משפחתו שנספו, היא הניצחון הגדול ביותר שלנו. המלחמה הנוכחית מזכירה לנו את חשיבות השורשים והחוסן, והנרות הללו הם העדות לכך שאף שם לא יישכח, לא בפולין ולא בישראל. אנחנו גאים לעמוד לצד מצעד החיים ולהבטיח שהזיכרון ימשיך להאיר".