במבצע מתוחכם ויוצא דופן, חשפה יחידת הפרוטקשן של להב 433 רשת סחיטה רחבת היקף שפעלה בראשון לציון, בדגש על מתחם האלף ופרויקט השפד"ן.
הפרשה, שהפכה הבוקר (שני) לגלויה עם מעצרם של עשרה חשודים, מציגה את "שיטת הפעולה המודרנית" של דמי החסות: שילוב בין כוח הרתעה של משפחות פשע מהנגב לבין חברות שמירה מורשות שסיפקו "מעטפת חוקית" וחשבוניות מס.
לפי דבריו של נצ"מ ישראל חזן, מפקד היחידה, הסחיטה החלה ברגע שקבלן הציב כלים הנדסיים בשטח. החשודים, בני משפחה מהיישוב חורה שבנגב, היו פונים לקבלן ומסבירים לו שהם "אחראים על השמירה באזור".
הם היו דורשים בין 8,000 ל-10,000 שקלים בחודש לכל אתר בנייה ומי שסירב לשלם גילה נזקים כבדים לציוד ולכלים היקרים בשטח. בפועל לא היה שומר בשטח, אך הקבלנים קיבלו חשבוניות מחברות שמירה מוכרות כדי להלבין את הכספים כ"הוצאה מוכרת".
כדי לאסוף ראיות, יחידת להב 433 הקימה חברה קבלנית לעבודות תשתית שפעלה בשטח במשך קרוב לשנה. החשודים, שלא ידעו כי הם פונים לשוטרים סמויים, דרשו מהחברה דמי חסות ותועדו בזמן אמת. המבצע הוביל לחשיפת סחיטה של עשרות חברות קבלניות באזור המרכז.
במהלך המעצרים והחיפושים, נתפסו רכבי יוקרה, מסמכים ומזומנים. החשודים מואשמים בעבירות של סחיטה באיומים, הלבנת הון ועבירות מס בהיקפים של מיליוני שקלים. המשטרה מדגישה כי השפד"ן עצמו לא שילם דמי חסות, אלא חברות הקבלן המבצעות את העבודות במקום הן שנפלו קורבן לסחיטה.