הממשלה אישרה מחדש החלטה לשינוי סדרי עדיפויות ותקצוב מחדש של שיקום ופיתוח הגן הלאומי שומרון העתיקה, סבסטיה.
ההחלטה, אותה מובילה השרה להגנת הסביבה עידית סילמן יחד עם ראש המועצה האזורית שומרון יוסי דגן, נועדה להפוך את המקום לאתר קולט קהל בניהול רשות הטבע והגנים.
במסגרת הפרויקט יושקעו בסך הכל 28 מיליון שקלים, כאשר משרדי הממשלה השותפים יקצו 12.52 מיליון שקלים לשנים 2026 עד 2028, ובנוסף יעביר משרד המורשת 6 מיליון שקלים.
התקציב מיועד להמשך עבודות החפירה, שימור ממצאים ארכיאולוגיים נדירים וקידום תוכנית בניין עיר לסלילת שבילים והקמת מבנים לטובת הציבור במודל הדומה לאתר ההרודיון.
בין מוקדי השימור באתר נמצאים שרידי ארמון מלכי ישראל הקדום, ארמונו של עמרי והאמפיתיאטרון שבנה הורדוס, הנחשב לאחד האתרים המרשימים מהתקופה.
בביצוע הפרויקט שותפים משרדי התיירות, הכלכלה, התרבות, החדשנות, המורשת ומשרד התפוצות, והשרה להגנת הסביבה תדווח לממשלה על התקדמות העבודות עד סוף שנת 2028.
סילמן מסרה כי פיתוח האתר מבטא מחויבות לשמירה על נכסי המורשת לצד חיזוק הנוכחות הישראלית במרחב, "הגן הלאומי שומרון העתיקה הוא אתר שבו ההיסטוריה היהודית מקבלת ביטוי ממשי בשטח. שיקום ופיתוח המקום מבטאים מחויבות לשמירה על נכסי המורשת של מדינת ישראל, לצד חיזוק ההתיישבות והנוכחות הישראלית במרחב. המהלך מחבר בין שימור ערכי טבע ונוף לבין ניהול אחראי של הקרקע ואתרי המורשת, כחלק מתפיסה רחבה של משילות סביבתית - שמירה, אכיפה והסדרה של המרחב באופן שמגן על ההיסטוריה, על הסביבה ועל האינטרס הלאומי".
לדבריה, "פיתוח האתר והנגשתו יאפשרו להחזיר אותו למקומו הראוי - אתר מורשת לאומי, מוסדר וקולט קהל, המשקף את עומק ההיסטוריה ואת הרצף ההתיישבותי בארץ ישראל. האתר הזה מעגן מציאות היסטורית ברורה - שורשיו הבלעדיים של העם היהודי בארץ ישראל קדומים ועמוקים, והם ממשיכים לבוא לידי ביטוי גם כיום בנוכחות, בפיתוח ובשמירה על המקום".
דגן בירך על ההחלטה ואמר, "אנו פועלים לתיקון ההיסטורי להצלת בירת ממלכת ישראל הקדומה. שריד יחיד למלכות ישראל. ההחלטה היום מתקפת את המחויבות הממשלתית החשובה להגן על אתר המורשת הלאומי שלנו מפני ניסיונות ההרס, השוד והמחיקה של הרשות הפלסטינית. יחד נמשיך לפעול בנחישות כדי להבטיח שהמקום יפותח, יונגש, ויקלוט רבבות מטיילים ללב הארץ וארץ התנ"ך".
שר המורשת עמיחי אליהו הוסיף: "אלפיים שנה מסתכלים עלינו מגבעות סבסטיה, אבני הבזיליקה של הורדוס ושנהבי ארמונו של אחאב, כשהם ממתינים ושואלים 'אימתי ישובו בנים שובבים'. ב"ה שבנו לארצנו, אך לצערי, בעיקר במסגרת הגירוש מצפון השומרון, נזנחה שומרון העתיקה לידיהם של מחריבי ההיסטוריה. וכעת ב"ה אנחנו זוכים לתקן ולשנות את המצב בו שרידי בירת ממלכת ישראל הקדומה נהרסים תחת ידיים עוינות. זהו חוב היסטורי, לעבר ולעתיד. החלטת הממשלה אמש לפתח את שומרון העתיקה היא תשלום החוב והבטחה לדורות שאנחנו לא שוכחים מי אנחנו ולמה אנחנו כאן".
שר התיירות חיים כץ מסר: "השומרון הוא חלק בלתי נפרד מהמורשת וההיסטוריה שלנו, ואנחנו שמים אותו על מפת התיירות: לא במילים, אלא במעשים. אישור התקציב לשומרון העתיקה הוא חלק ממהלך רחב הכולל השקעה של עשרות מיליוני שקלים בתשתיות תיירות ביהודה ושומרון, מתוך הבנה כי מי שמטפח את השורשים מבטיח את העתיד. נהפוך את סבסטיה לאתר לאומי נגיש ומוסדר, שיהווה מוקד משיכה לתיירות מקומית ועולמית".
שר התרבות והספורט מיקי זוהר ציין כי "ההשקעה בשומרון העתיקה היא חיזוק הזהות הלאומית והחיבור העמוק לשורשים שלנו. בהגנה על האתר ההיסטורי וחיזוק השומרון. משרד התרבות והספורט גאה לקחת חלק במהלך ולהבטיח שהאתר יהפוך למוקד תרבות ותיירות עבור אזרחי ישראל ומבקרים מכל העולם".
שר הכלכלה והתעשייה ח"כ ניר ברקת הוסיף: "אדמת השומרון היא הלב הפועם של ההיסטוריה היהודית, חבל ארץ שבו התהלכו אבותינו ושבו נטועים שורשינו העמוקים ביותר. אף אחד לא ימחק את ההיסטוריה היהודית ביהודה ושומרון. הניסיונות להרוס את אתרי המורשת שלנו ייענו במעשים, בהמשך תנופת הבנייה, השימור והפיתוח. זוהי חובתנו הלאומית להגן על האתרים ההיסטוריים ביו'ש ולהפוך אותם למוקד משיכה שכל ישראלי יוכל להתגאות בהם וללמוד מהם. עם שאינו יודע את עברו עתידו לוט בערפל".
שר התפוצות השר עמיחי שקלי מסר: "אני שמח וגאה להשתתף בפרויקט ההיסטורי הזה, שמציל ומשמר את בירת ממלכת ישראל הקדומה אל מול הניסיונות ה'פלסטינאים' לקעקע את הקשר שלנו לאדמה הזו. מדובר במהלך שיאפשר להמוני מבקרים ישראלים להכיר וללמוד את ההיסטוריה שלנו כעם ואת החיבור העמוק שלנו למקורותינו, ובכך אינו נופל בחשיבותו מתנופת הבנייה שאנו מקדמים: מי שלא יבין לעומק את הקשר שלנו לשומרון העתיקה, לא ישכיל להבין גם את הקשר שלנו לתל אביב וחיפה. אנו חוזרים ליהודה ושומרון, לארץ אבותינו. בכל אספקט ובכל מובן".