תפנית היסטורית בנוף הרוחני והתרבותי של ניו יורק: במרכז העולמי של ישיבת "שובה ישראל", השוכן במבנה מונומנטלי בכתובת 122 East 58th Street בלב מנהטן, נחנכה לאחרונה הספרייה היהודית הגדולה והמפוארת ביותר בעיר.
הקומפלקס התורני הענק, המאחד תחת קורת גג אחת עשרות אלפי ספרי קודש, ארכיטקטורה יוקרתית וטכנולוגיה מתקדמת, הוקם בשנה האחרונה בהובלתו של האדמו"ר רבי יאשיהו פינטו ובתרומתו הנודעת של המיליארדר ג'יי שוטנשטיין.
בטקס חנוכת הבית המרגש שנערך במתחם, ציין הרב פינטו כי הקמת הספרייה נובעת מהרצון להעמיק את נוכחות התורה בלב אחת הערים המרכזיות בעולם.
באופן חריג, הפליג האדמו"ר בשבחו של שוטנשטיין על תרומתו הכלל-ישראלית ואמר: "ג'יי שוטנשטיין הוא האברהם אבינו של הדור שלנו, מפיץ אור התורה בצורה הרחבה ביותר".
הבחירה במיקום המדויק של הספרייה אינה מקרית, ומחברת באופן מופלא בין עבר והווה.
המבנה הנוכחי נבנה והושלם בשנת 1929, רגע לפני השפל הכלכלי הגדול, על ידי משפחת הבנקאות המפורסמת ג'יי. פי. מורגן ותוכנן האדריכל אלכסנדר בואל טרובּרידג'.
המבנה שימש במקור כבית עירוני מפואר עבור המשפחה ומקורביה, ונבנה בסגנון קלאסי אירופי המאופיין בתקרות גבוהות, חללים רחבי ידיים וחזית אבן מרשימה.
במשך רוב שנותיו, מאז פתיחתו ועד לשנת 2007, שימש הבניין כביתה הרשמי והמרכזי של "האגודה הגנאלוגית והביוגרפית של ניו יורק".
הוא אכלס ארכיון ענק וספריות מחקר היסטוריות עמוסות בכתבי יד עתיקים, והיה למוקד עלייה לרגל עבור חוקרי היסטוריה שחיפשו את שורשיהם. בשנת 2007 נרכש הנכס בסכום עתק והפך למרכז העולמי של ישיבת "שובה ישראל".
כעת, עם פתיחת ספריית הענק החדשה, נסגר מעגל היסטורי מופלא: המבנה ששימש במשך כמעט מאה שנה כספריית מחקר ואוסף מסמכים אמריקאי, עבר שיפוץ מסיבי והפך שוב לספריית ענק, אך הפעם לספרייה המוקדשת כולה לארון הספרים היהודי ולהעמקת השורשים הרוחניים.
הקמת הספרייה הנוכחית לוותה במבצע הנדסי ועיצובי מורכב שחידש את המבנה ההיסטורי מן היסוד. במסגרת העבודות הותקנו מערכות מיזוג וחימום ענקיות וחדשות על גג המבנה, חודשה התקרה וצבועה מחדש, והותקנו נברשות מפוארות המפזרות תאורה מתקדמת. רצפת הפרקט האיכותית קולפה וחודשה, ואולם הלימודים אובזר בעשרות עמדות לימוד מפוארות וריהוט יוקרתי ברמה הגבוהה ביותר.
על קירות אולמות הלימוד משולבת בימים אלו אמנות היסטורית ייחודית, המציגה תמונות היסטוריות ורגעים מכוננים מתולדות חייו ופעילותו הציבורית של האדמו"ר לאורך השנים.
הספרייה, המאכלסת כבר עתה למעלה מ-20 אלף ספרי קודש ומחשבה, משתרעת על פני שתי קומות רחבות ידיים. תפיסת העולם המובילה את המקום היא שכל ספר הוא בעל ערך קדוש ועצמאי, כאשר הדגש הושם על ספרים חדשים ומאירים לצד השארת פריטים ומהדורות נדירות שקשה להשיגן כיום.
הקומה הראשונה של המתחם מכילה לבדה כ-14,000 ספרים המסודרים באופן מופתי ובחלוקה נושאית קפדנית, כך שכל חלל וחדר מוקדשים לתחום מוגדר בארון הספרים היהודי.
הלומדים במקום יכולים לעבור בין אגפים ייעודיים לחומשים, מקראות גדולות ותנ"ך, המובילים לחדר מפרשים ייחודי ולחללים המוקדשים כולם להגות ולמסורת הדורות. אלו כוללים שלוש ספריות עשירות של חכמי ספרד, שתי ספריות של חכמי אשכנז, ומתחם גדול המוקדש כולו לתורתם של חכמי ליטא.
בסמוך אליהם נפרש עולם המחשבה והסוד בשני חדרים גדולים המוקדשים לחכמי החסידות וחדר נפרד לתורת הקבלה, ומשם ממשיך הרצף הלמדני אל עבר עולמות ההלכה והפסיקה, עם שני חדרים של ספרי הלכה, חדר שאלות ותשובות (שו"ת), וחדר מרכזי המוקדש כולו לש"ס, גמרות ומשניות.
את הקומה הראשונה חותם אגף המחקר והדעת, המציע שתי ספריות למדרשים ושתי ספריות המוקדשות להיסטוריה, ביוגרפיות ותולדות ישראל.
העלייה אל הקומה השנייה חושפת נדבך נוסף של פעילות אינטרנציונלית, עם אגף נרחב של ספרות תורנית בשפה האנגלית המונה כיום כ-2,000 ספרים וצפוי להתרחב בקרוב ל-5,000 כרכים. בצדה השני של קומה זו ממוקם אוסף יקיר ויוצא דופן, המכיל כ-6,000 ספרים אישיים של כבוד האדמו"ר ושל רבני המשפחה, רבי יואל ורבי מאיר למשפחת פינטו.
לצד כל אלה, נשלמות בימים אלו העבודות על חדר מיוחד שיוקצה לקבלת קהל, ומחשבים מתקדמים המריצים את תוכנת "אוצר החכמה" שולבו במקום כדי לאפשר ניווט מהיר ואיתור מקורות בתוך ים הספרים העצום.
"אלפי יהודים מתגוררים במנהטן ובסביבותיה, וכבר עתה אנו רואים כיצד המקום הופך למוקד לימוד, שבו הציבור יכול לשבת ולעסוק בתורה בכל שעה", דברי הרב פינטו במעמד הפתיחה. המטרה המוצהרת של הפרויקט היא להנגיש את ארון הספרים היהודי, ולאפשר נגישות מלאה הן לתושבי ניו יורק והן למבקרים מהעולם כולו; תלמידי חכמים, בעלי בתים, דתיים, חילונים ומסורתיים כאחד.
הספרייה החדשה במנהטן מסתמנת לא רק כהישג ארכיטקטוני והנדסי מרשים, אלא כעורק חיים רוחני חדש, הממשיך את מסורת שימור הידע והספרים של המבנה, ומנגיש אותם בצורה המפוארת והמכובדת ביותר בלב הכרך האמריקאי, והפעם על ידי שימור והנגשה של הספרות היהודית.