השר עמיחי אליהו סיפר לראשי רשויות שהגיעו לניו יורק לקראת המצעד למען ישראל על מפגש בין סבו, הרב מרדכי אליהו זצ"ל, לבין הבבא סאלי זצ"ל.
בדבריו חשף השר סוד היסטורי שנשמר מאותו מפגש ועסק בבחירת האתרוג של סבו לחג הסוכות. השר פתח וסיפר כי אדם אחד ניגש בעבר לבבא סאלי וטען בפניו כי לרב מרדכי אליהו אין כסף, כיוון שהוא רוכש אתרוג תימני שאינו נראה יפה ומכובד.
לדברי השר, הבבא סאלי דחה את הטענה והסביר לאותו אדם כי הבחירה אינה קשורה למחסור כספי. בהמשך לכך, שלח הבבא סאלי לרב מרדכי אליהו אתרוג מרוקאי מהודר אשר נראה "יפה כמו יהלום", והרב קיבל את האתרוג לביתו.
כעבור מספר ימים נפגשו השניים, והבבא סאלי התעניין האם הרב בירך על האתרוג שקיבל, אך הרב השיב כי הוא רק נענע בו ולא הצליח לברך עליו, דבר שעורר תמיהה רבה בקרב התלמידים הנוכחים.
שנה לאחר מכן חזר המקרה על עצמו, כאשר הבבא סאלי שלח לרב אליהו אתרוג יפה עוד יותר מהפעם הקודמת. כאשר נפגשו שוב ושאל הבבא סאלי האם הפעם בורך האתרוג, השיב הרב מרדכי אליהו בשנית כי הוא רק נענע בו.
בעקבות זאת קרא הבבא סאלי לתלמידיו וגזר על הרב לספר בפני כולם כיצד הוא מעז שלא לברך על האתרוג שנשלח אליו.
השר אליהו תיאר את רגע חשיפת הסיבה ואת תשובתו של סבו לבבא סאלי ולתלמידיו ההמומים במקום. "סבא נהיה אדום והשיב: 'האתרוגים שלך מאוד מהודרים. אבל האתרוגים שאני לוקח הם של ארץ ישראל. אני לא יכול לברך על אתרוגים אחרים'", סיכם השר אליהו.