מאבק משפטי בעל השלכות מרחיקות לכת על עתיד מוסדות החינוך היהודיים והדתיים בארצות הברית, הגיע בימים אלה לפתחו של בית המשפט העליון במדינת מינסוטה.
'אגודת ישראל באמריקה לצד קואליציה רחבה של ארגונים דתיים, הגיש חוות דעת משפטית בעתירה עקרונית העוסקת בזכותם של מוסדות חינוך לקבוע את מדיניות ההעסקה שלהם בהתאם לעקרונותיהם הרוחניים.
במוקד התיק החוקתי עומדת השאלה האם מוסד דתי מוגן מכוח התיקון הראשון לחוקה האמריקנית - המבטיח את חופש הדת - כאשר הוא בוחר שלא לחדש חוזה העסקה של עובד, במקרים שבהם התנהלותו הפומבית של העובד עומדת בסתירה מוחלטת לאמונת המוסד.
הסערה המשפטית החלה לאחר שבית ספר קתולי במינסוטה סירב לחדש את חוזה העסקתה של ספרנית שעבדה במקום.
החלטת ההנהלה התקבלה לאחר שהעובדת הודיעה בפומבי על כוונתה לפעול בדרך שלדברי בית הספר מנוגדת לחלוטין לקוד הדתי של המוסד.
הספרנית הגישה תביעה, אך בית המשפט לערעורים במינסוטה דחה אותה וקיבל את עמדת בית הספר, תוך שהוא קובע כי החוקה מגינה על מוסדות דתיים מפני התערבות ממשלתית בניהולם הפנימי ובזהותם. העובדת סירבה לוותר, וערערה לערכאה העליונה במדינה.
בחוות הדעת המשותפת שהגישה "אגודת ישראל" נטען כי לבתי ספר דתיים, ובהם ישיבות ומוסדות חינוך יהודיים, ישנו תפקיד ייחודי שאינו מתמצה בהוראה גרידא, אלא בהנחלת ערכים, אמונה וזהות רוחנית לדורות הבאים.
על פי הטיעון, כדי להגשים מטרה זו, חיוני להותיר בידי המוסדות את העצמאות המלאה לקבל החלטות כוח אדם פנימיות.
עורכי הדין של הארגון הדגישו כי התערבות שיפוטית בשאלה מי מתאים לשמש בתפקיד חינוכי או סביבתי במוסד דתי, עלולה לפגוע קשות באוטונומיה שלו.
בחוות הדעת נכתב כי בתי המשפט האזרחיים אינם מוסמכים להכריע בשאלות אמוניות פנימיות, וכי ההכרעות הללו חייבות להישאר בידי המוסדות עצמם.
"בתי ספר דתיים חייבים להיות חופשיים לפעול על פי האמונה שהם מלמדים", הבהיר היועץ המשפטי של אגודת ישראל, דניאל קמינצקי. לדבריו, "עבור ישיבות ומוסדות חינוך אחרים המבוססים על אמונה, הזכות להעסיק ולהחזיק עובדים התומכים בייעוד הדתי של המוסד היא חיונית לחירות הדת".
במערכת המשפט האמריקנית מסמנים את התיק הנוכחי ככזה שעשוי לקבוע תקדים היסטורי. באגודת ישראל סיכמו כי ההכרעה במינסוטה תשפיע ישירות על יכולתם של אלפי בתי ספר ברחבי ארה"ב לשמור על אופיים, ותגן על זכותם של הורים לשלוח את ילדיהם למוסדות שבהם אורח החיים הדתי מהווה חלק בלתי נפרד מהחינוך.