בית המשפט העליון בשבתו כבג"ץ דחה על הסף את עתירת עיריית אריאל שביקשה להורות לשר לשירותי דת ולמנכ"ל המשרד לכנס את ועדת הבחירות לבחירת רב העיר.
את פסק הדין כתב המשנה לנשיא בית המשפט העליון, השופט נעם סולברג, בהסכמת השופטות יעל וילנר ורות רונן.
בפסק הדין הדגיש סולברג כי חובת מיצוי ההליכים טרם פנייה לבית המשפט אינה דרישה טכנית בלבד, אלא עיקרון יסוד במשפט המינהלי.
"לא בדקדוקי-עניות של פרוצדורה עסקינן, אלא במהות: הסדר הטוב; היעילות; החסכון במשאבים; מיקוד המחלוקת וציוני-דרך לפתרונה, כל אלה מחייבים מיצוי הליכים תחילה, וביקורת שיפוטית אחר כך", כתב.
השופטים קבעו כי הפנייה שעליה הסתמכה העירייה הייתה הודעת דוא"ל קצרה בת שני משפטים בלבד, שלא כללה את הטענות המשפטיות המרכזיות שעליהן התבססה העתירה.
בפסק הדין צוין כי מדובר ב"הודעה לאקונית, לא מספקת ובלתי ממצה", וכי הטענות שהוצגו בהליך המשפטי כלל לא הועלו באופן מסודר בפני הגורמים המוסמכים טרם הגשת העתירה.
עוד צוין כי העירייה טענה שפנתה בהמשך פעם נוספת למשרד לשירותי דת, אולם אותה פנייה לא צורפה לעתירה. בשל כך לא יכול היה בית המשפט לבחון את תוכנה או לקבוע כי אכן מוצו ההליכים כנדרש.
לצד דחיית העתירה הבהיר סולברג כי אין בהחלטה כדי למנוע מעיריית אריאל לשוב ולפעול בנושא בעתיד. "טענותיה של העותרת שמורות לה לעתיד לבוא, ככל שיהא בכך צורך, לאחר מיצוי הליכים כדבעי אל מול הגורמים הרלבנטיים", כתב.
השופט הוסיף כי יש להניח שהגורמים המוסמכים במשרד לשירותי דת "לא יקלו ראש בבחינת הדברים" ויפעלו לגיבוש מענה הולם. העתירה נדחתה ללא צו להוצאות.