מחקר שכלל 354,957 משתתפים מצא קשר בין צריכת קפה גבוהה לבין שיפור במדדים שונים של בריאות הכבד.
החוקרים בחנו את צריכת הקפה, סוגו ותוספות כמו סוכר או ממתיקים, ועקבו אחר המשתתפים במשך חציון של 13 שנים.
לפי הממצאים, ככל שצריכת הקפה הייתה גבוהה יותר כך נרשמה ירידה הדרגתית בסיכון לשחמת הכבד, לסרטן כבד ולתמותה הקשורה למחלות כבד.
בקרב משתתפים ששתו חמש כוסות קפה או יותר ביום נרשמה ירידה של 32% בסיכון לשחמת, 47% בסיכון לסרטן כבד ו-42% בסיכון לתמותה הקשורה למחלות כבד, בהשוואה לקבוצות הייחוס.
החוקרים מצאו כי הקשר המגן היה דומה הן בקפה עם קפאין והן בקפה נטול קפאין. עוד נמצא כי הקשר נשמר גם בקרב מי שהוסיפו סוכר או ממתיקים מלאכותיים, אף שבקרבם נצפה קשר לעלייה מתונה במדד הדמיה הקשור לדלקת ולהצטלקות בכבד.
בקרב תת-קבוצה שעברה בדיקות תהודה מגנטית (MRI) נמצא כי צריכת קפה גבוהה יותר הייתה קשורה לפחות שומן בכבד, לפחות ברזל ולפחות סמנים של דלקת והצטלקות. בנוסף, ניתוח חלבוני הדם הצביע על דפוסים שנקשרו לפעילות טובה יותר של הכבד ולרמות נמוכות יותר של סמנים הקשורים להיווצרות צלקת ולהפעלת תאי מערכת החיסון.
לדברי פרופ' נתן גלוק, מומחה לגסטרואנטרולוגיה מאסותא מרכזים רפואיים, "זהו כנראה המעקב ארוך הטווח המקיף ביותר על השפעת הקפה". עוד אמר כי נמצא יתרון דומה גם בקרב שותי קפה נטול קפאין, ולכן ייתכן שההשפעה קשורה לתכונות נוגדות החמצון של הקפה ולא לקפאין עצמו.
"אם אין הבדל בין קפה עם קפאין לקפה נטול קפאין, כנראה שלא הקפאין הוא הגורם המרכזי, אלא חומרים אחרים המצויים בפולי הקפה. הקפה מכיל חומרים פעילים ביולוגית, ובהם פוליפנולים, נוגדי חמצון, חומרים נוגדי דלקת ונוגדי הצטלקות, שעשויים להפחית נזקי חמצון ודלקת בכבד".
החוקרים סיכמו כי צריכת קפה גבוהה הייתה קשורה למדדים קליניים, הדמייתיים וחלבוניים המעידים על בריאות כבד טובה יותר. לדבריהם, הממצאים תומכים בצריכה מתונה של קפה ללא תוספת סוכר כאסטרטגיה פשוטה שעשויה לסייע במניעת מחלות כבד.