רבה של צפת וחבר מועצת הרבנות הראשית, הרב שמואל אליהו, התייחס בריאיון לקלמן ליברמן ויאיר אטינגר בכאן רשת ב' למחלוקת סביב הענקת תעודות הכשרות של ארגון צהר.
הרב אליהו אמר כי מועצת הרבנות הראשית ביטלה את החלטת המנכ"ל היוצא בנושא.
בפתח הריאיון נשאל הרב אליהו על הטענות שלפיהן הרבנות הראשית מחזיקה ב"מונופול" בתחום הכשרות. לדבריו, ההגדרה אינה נכונה, משום ש"מונופול הוא גוף פרטי שמשתלט על השוק", בעוד הרבנות היא גוף ממלכתי הפועל מכוח החוק.
בהמשך טען הרב אליהו כי הרבנות הראשית כלל לא קיבלה החלטה להעניק לצהר סמכות בתחום הכשרות. לדבריו, מדובר במהלך שביצע המנכ"ל היוצא בשבועות האחרונים לכהונתו, בלי אישור הרבנים הראשיים, מועצת הרבנות הראשית או מחלקת הכשרות.
הרב אליהו הגדיר את המהלך כ"מחטף" ואמר כי מדובר בפגיעה במינהל התקין. הוא הדגיש כי אין לו התנגדות אישית לאנשי צהר, ואמר, "אני לא בא לפסול את אנשי צהר. הם אנשים טובים, אבל כמו בכל מערכת יש תקלות וצריך לטפל בהן".
לדבריו, הרבנות ביקשה מצהר להציג את נהלי העבודה ואת אופן הפעלת מערך הכשרות לפני קבלת סמכויות רחבות. הוא ציין כי צהר מעניק כיום כשרות לכ-360 בתי עסק בלבד, ולכן יש לבחון כיצד המערכת פועלת לפני הרחבת האחריות.
הרב אליהו הזהיר כי הענקת סמכות מקבילה לרבנות הראשית הייתה מאפשרת לצהר להפעיל מערך כשרות רחב על עשרות אלפי מפעלים ובתי עסק. לדבריו, יש לבחון אם קיימים כוח האדם, המשגיחים והיכולות המקצועיות הנדרשות למהלך כזה.
בהמשך נשאל הרב אליהו על האישורים שניתנו בעבר לבד"ץ "בית יוסף" בתחום הייבוא, ודחה את ההשוואה. לדבריו, אישורי יבוא מחו"ל אינם מעניקים סמכות להפעיל מערך כשרות עצמאי בישראל, אלא ניתנים לאחר הליכי בדיקה, פרוטוקולים וליווי מקצועי ומשפטי.
לקראת סיום הריאיון אמר הרב אליהו כי לתעודות הכשרות שהונפקו בעקבות החלטת המנכ"ל היוצא "אין שום ערך חוקי". הוא חזר והדגיש כי כל גוף המבקש לקבל סמכויות בתחום הכשרות יכול לעשות זאת, אך עליו לפעול "בדרך המלך" ולעבור את שלבי הבדיקה והאישור הנדרשים.
מנכ"ל מערך כשרות צהר, הרב עמנואל גדג', הגיב לשיחה עם הרב שמואל אליהו ומסר "אנו רוחשים כבוד גדול לרב שמואל אליהו, לחברי מועצת הרבנות הראשית ולרבנות הראשית לישראל, ודווקא משום כך חשוב לדייק את הדברים: מערך כשרות צהר הגיש את בקשתו לקבלת רישיון כבר לפני למעלה משלוש וחצי שנים, ופעל לאורך כל הדרך באופן מסודר, גלוי ועל פי החוק.
במשך תקופה ארוכה זו ניתן היה לבחון את מערך הכשרות של צהר לעומק, לבדוק אותו שתי וערב, להציף כל שאלה ולקיים דיון מקצועי ומסודר. וככל שהדבר נדרש גם כעת, נשמח להגיע לכל שיח מקצועי ומכבד, להציג את הדברים ולהשיב על כל שאלה", אמר.
"לכן מפתיע לשמוע כעת את הטענה שמדובר ב'מחטף', במיוחד כאשר בדיונים המעטים שכן התקיימו, בעיקר במסגרת ההליכים בבג"ץ, נאמר לנו כי מאחר שהחוק עתיד להשתנות, משרד הדתות אינו מתכוון לדון בבקשה לגופה באותה עת. לא ביקשנו מחטף ולא קיצורי דרך, אלא ההפך- ביקשנו רגולציה, פיקוח ובחינה מקצועית של הרבנות הראשית, ואנו מחויבים לפעול על פי נהליה. לא פנינו מאחורי גבו של איש, לא תיאמנו דבר בסתר עם מנכ"ל הרבנות הראשית, ואין לנו קשר מיוחד עמו.
איננו נכנסים למחלוקות פנימיות בין גורמים במשרד לשירותי דת וברבנות הראשית. הוגשה בקשה כדין וכעת התקבלה החלטה כדין. נשמח שכל גורם מקצועי יבחן את פעילותנו. אין לנו מה להסתיר, וכל מטרתנו היא לחזק את הכשרות הממלכתית, לחזק את אמון הציבור, להרבות כשרות בישראל ולהוריד עלויות עבור הצרכנים ובעלי העסקים".