פרשת מטות מסעי מסתיימת בכך שבנות צלפחד, שכבר זכו לקבל נחלה בארץ, מתבקשות להינשא בתוך שבטן כדי שהנחלה לא תעבור לשבט אחר. הן רואות את עצמן כחוליה ברצף של דורות ולכן מבקשות דווקא כך להקים משפחה.
כרופאת נשים אני נחשפת מדי יום לעוצמתו של הקשר המשפחתי. המשפחה היא הרבה יותר מאשר קורת גג משותפת. היא מערכת ביולוגית, רגשית, חברתית ורוחנית אחת. כאשר אני משרטטת אילן יוחסין רפואי לקראת היריון או בירור גנטי, אני מבקשת מידע רפואי על ההורים, האחים, הסבים, הדודים ובני הדודים. חשוב לברר האם היו מחלות לב או סוכרת, ובתחום המיילדותי נברר האם היו הפלות חוזרות או מומים מולדים. המידע הזה עשוי לשנות לחלוטין את ההמלצות הרפואיות. למעשה, אחת הבדיקות החשובות ביותר ברפואה המודרנית היא הסיפור המשפחתי.
היום אנו יודעים שמחלות רבות הן תוצאה של שילוב מורכב בין מטען גנטי לבין אורח חיים. יתר לחץ דם, השמנה, סוכרת, מחלות לב, חלק מסוגי הסרטן ואפילו נטייה לדיכאון מושפעים במידה מסוימת מהמורשת המשפחתית. אולם המשפחה לא מעבירה רק גנים. היא מעבירה גם הרגלי אכילה, דפוסי שינה, יחס לפעילות גופנית, התמודדות עם לחץ ואפילו סגנון תקשורת בין בני אדם. ילד שגדל סביב שולחן משפחתי קבוע, עם ארוחות משותפות ושיח מכבד, זוכה לא רק לזיכרונות נעימים אלא גם לסיכוי נמוך יותר להשמנה, להתמכרויות ולהפרעות נפשיות. זהו ממצא שחוזר שוב ושוב במחקרים גדולים שנערכו בעולם. שולחן השבת המשפחתי הוא תמצית של חוסן רגשי רוחני ובריאותי .
אנשים החיים בתוך רשת משפחתית תומכת מחלימים מהר יותר לאחר ניתוחים, מתמודדים טוב יותר עם מחלות כרוניות ומאריכים ימים. הבדידות, לעומת זאת, הוגדרה בשנים האחרונות כאחד מגורמי הסיכון המשמעותיים לבריאות, במידה הדומה לעישון או להשמנה.
בעידן הריצוף הגנטי והרפואה המותאמת אישית, יש התייחסות רבה למשפחתו של המטופל כאשר הנתונים התורשתיים הם משמעותיים באיתור הפרופיל המדויק של המחלה. וככל שהטכנולוגיה מתקדמת, כך מתברר יותר ויותר עד כמה הסיפור המשפחתי הוא כלי אבחוני חיוני.
התורה מדגישה את החשיבות שבשלמותה של המסגרת המשפחתית והשבטית. ההקפדה על חלוקה מדויקת של הנחלות מחברת בין עבר, הווה ועתיד. פרשת מטות מסעי מזכירה לנו שכל אחד מאתנו נושא עמו מטען שעבר מדורות קודמים ומעביר אותו, ביודעין ושלא ביודעין, לדורות הבאים.
ואמנם הגנים חשובים, אך הם אינם חזות הכול. האווירה בבית, הדוגמה האישית, תחושת השייכות, האחריות ההדדית והיכולת לבנות בית יציב , כל אלו הם נכסים העוברים בירושה לא פחות מכל נחלה. הסיפור של בנות צלפחד מלמד שהשמירה על המשפחה היא השקעה ארוכת טווח בבריאות הגוף, בריאות הנפש ובעתיד של הדורות הבאים.
חשוב לספר לילדים על תולדות המשפחה. ואולי זאת המשמעות האמתית של הכתוב-'חוסך שבטו שונא בנו'.