מטבע נדיר בן כ-2,500 שנה, שמקורו בעיר סלמיס שבקפריסין, התגלה לאחרונה בחוף באשדוד.
את המטבע מצא אבי צ'פרק, סגן מנהל אגף החופים בעיריית אשדוד, במהלך סריקה שנועדה לסייע למתרחצים באיתור תכשיטים וחפצים שאבדו בחוף.
צ'פרק העביר את המטבע לרשות העתיקות, שם התברר כי מדובר במטבע הראשון מסוגו שהתגלה בישראל. ברשות העתיקות זיהו אותו כמטבע מהתקופה הפרסית, שנטבע באמצע המאה החמישית לפני הספירה בעריך של "סיגלוס".
לדברי יניב דוד-לוי, חוקר ואוצר בענף המטבעות של רשות העתיקות, בבדיקה התברר כי המטבע אינו עשוי כסף מלא אלא מתכת המצופה בכסף, תופעה המוכרת במטבעות הקפריסאיים מאותה תקופה.
עוד ציין כי מטבעות מסוג זה נדירים במיוחד בממצא הארכיאולוגי, וכי העובדה שהמטבע נמצא שלם, ולא נחתך לחלקים כפי שהיה מקובל במסחר באותה עת, הופכת את התגלית ליוצאת דופן.
בצדו האחד של המטבע מופיע איל רובץ, ובצדו השני ראש איל לצד ענף דפנה ושלושה סימנים, שככל הנראה נכתבו בכתב ההברתי הקפריסאי. לדברי החוקרים, נסיבות הגילוי והמיקום שבו נמצא המטבע עשויים לתרום להבנת קשרי המסחר והתנועה הימית בין קפריסין לארץ ישראל בתקופה הפרסית.
אוונג'לין מארקו, מומחית למטבעות קפריסאיים עתיקים מהמכון למחקר היסטורי של הקרן הלאומית למחקר של יוון, אמרה כי ממצאים שמקום גילויים ידוע ומאומת יכולים לספק מידע משמעותי על הקשרים בין קפריסין לאזור ארץ ישראל לפני כ-2,500 שנה.
על הדיווח והעברת המטבע לרשות העתיקות הוענקה לצ'פרק תעודת הוקרה. "מבחינתי היה ברור שהמטבע שייך למורשת של כולנו, ולכן העברתי אותו מיד לרשות העתיקות. אם בזכות המעשה הזה תרמתי עוד פיסה קטנה למחקר ולהיסטוריה של ארץ ישראל, זו זכות גדולה עבורי", אמר.
שר המורשת עמיחי אליהו בירך על הגילוי ואמר: "המטבע הנדיר שהתגלה בחוף אשדוד הוא עדות מוחשית לקשרים הימיים והמסחריים שהתקיימו בין ארץ ישראל לקפריסין כבר לפני כ-2,500 שנה. אני משבח את אבי צ'פרק, שפעל באחריות והעביר את המטבע לרשות העתיקות. שיתוף הפעולה של הציבור בדיווח על עתיקות מאפשר לשמור על נכסי המורשת של כולנו, להעמיק את הידע על עברה של הארץ ולהבטיח שהממצאים יישמרו וייחקרו למען הדורות הבאים".