עבור הורים לילדים המתמודדים עם אלרגיה למזון, גם מגע מקרי עם טיפת חלב, בוטן או שומשום עלול לעורר מיד חשש מתגובה מסכנת חיים. מחקר ישראלי חדש מספק כעת נתונים שעשויים להפחית במידה ניכרת את החרדה סביב מצבים כאלה.
המחקר, שפורסם בכתב העת הבינלאומי Acta Paediatrica, מצא כי מגע מקרי של מזון אלרגני עם עור שלם לא גרם לאנפילקסיס בקרב הילדים שנבדקו, אף שכולם אובחנו כבעלי אלרגיה למזון.
במחקר השתתפו 192 ילדים. תחת השגחה רפואית נחשף עור הזרוע שלהם במשך 15 דקות למזון שאליו הם אלרגיים. בין המזונות שנבדקו היו חלב פרה, ביצים, שומשום, בוטנים, אגוזים ושקדים.
התוצאות היו מובהקות: ב-84% מהחשיפות לא התפתחה תגובה כלשהי, אפילו לא באזור שבו נגע המזון בעור. בכ-15% מהמקרים הופיעו תסמינים מקומיים קלים בלבד, בהם אודם או נפיחות.
שלושה ילדים בלבד פיתחו תגובה עורית מעט נרחבת יותר, אך גם אצלם היא נותרה מוגבלת לעור וחלפה לאחר טיפול אנטי-היסטמיני. הנתון המרכזי מבחינת החוקרים היה שבקרב 192 הילדים שנבדקו לא התרחש ולו מקרה אחד של אנפילקסיס ולא נרשמה תגובה אלרגית רב-מערכתית.
החוקרים מצאו עוד כי ילדים צעירים נטו יותר לפתח תגובה מקומית בעור, וכי בקרב ילדים עם אלרגיה לחלב נרשם שיעור מעט גבוה יותר של תגובות מקומיות. גם בקבוצות אלה לא נצפה אנפילקסיס.
את המחקר הובילה ד"ר עידית לחובר-רוט, מנהלת היחידה לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית ברמב"ם, והוא נערך במרכז רפואי מאיר ובמרכז שניידר לרפואת ילדים מקבוצת כללית. מדובר באחד המחקרים הפרוספקטיביים הגדולים מסוגו שבחנו חשיפה עורית למגוון מזונות אלרגניים בתנאים מבוקרים.
לדברי ד"ר לחובר-רוט, המחקר נולד מתוך המציאות היומיומית של משפחות החיות לצד אלרגיה למזון והחשש המתמיד שגם מגע מקרי עלול להסתיים בתגובה קשה.
"משפחות רבות חיות בתחושת דריכות מתמדת מתוך חשש שגם מגע אקראי של המזון האלרגני עם העור עלול לגרום לאנפילקסיס", היא מסבירה. "ישנם מחקרים ספורים שעוסקים בשאלת ההשפעה של חשיפה עורית, אבל הנושא לא נבדק עד כה באופן רחב".
לדבריה, "המחקר שלנו מראה שבחשיפה לעור שלם, גם בילדים עם אלרגיה מוכחת למזון, הסיכון לכך נמוך ביותר, עד אפסי. הממצאים מאפשרים לנו לתת למשפחות ייעוץ שמבוסס על ראיות מדעיות ולהפחית חששות שאינם נתמכים בנתונים".
לצד הממצאים המרגיעים, החוקרים מדגישים כי אין בהם כדי לשנות את כללי הזהירות המקובלים. ילדים עם אלרגיה למזון עדיין נדרשים להימנע מאכילת המזון שאליו הם אלרגיים, לשאת מזרק אדרנלין כאשר קיימת לכך הנחיה רפואית ולהקפיד למנוע חשיפה דרך הפה.
המחקר גם לא בחן מגע של מזון אלרגני עם עור פצוע או עם ריריות, ולכן לא ניתן להסיק ממנו כי גם במצבים אלה רמת הסיכון זהה.
"החשש ממגע מקרי עם מזון אלרגני מוביל לא פעם לחרדה מתמשכת ולפגיעה באיכות החיים של הילדים ומשפחותיהם", אומרת ד"ר לחובר-רוט. "המחקר מצביע על כך שחשיפה אקראית של העור למזון אלרגני בעלת סיכון נמוך מאוד לתגובה משמעותית, ולכן, כל עוד נשמרות ההנחיות הרפואיות המקובלות, ניתן להוריד את סף החרדה והחשש ממגע אקראי עם המזון האלרגני".