רשות הטבע והגנים הודיעה כי יותר מ-250 צפרדעי וראשני עגולשון שחור-גחון הושבו אתמול (שלישי) לשמורת הטבע החולה.
הפרטים שוחררו מגרעין הרבייה שהוקם בגן החיות התנ"כי בירושלים, כחלק מהמאמץ לשקם את אוכלוסיית המין הנדיר.
במסגרת ההשבה לטבע שוחררו כ-250 ראשנים, 18 צפרדעים בנות שנה ו-12 פרטים הנמצאים עדיין בשלבי גלגול. הם צפויים להצטרף למאות עגולשונים החיים כיום בשמורה, כאשר ברשות הטבע והגנים מקווים שבעתיד ניתן יהיה להשיב פרטים נוספים ואף להקים אוכלוסיות חדשות באזורים נוספים.
סיפורו של העגולשון שחור-הגחון נחשב לאחד מסיפורי השימור יוצאי הדופן בישראל. בשנת 2011 גילה פקח רשות הטבע והגנים יורם מלכה פרט חי של המין בשמורת החולה, לאחר שעשרות שנים נחשב לנכחד ואף הוכרז בשנת 1996 על ידי איגוד השימור העולמי (IUCN) כמין שנכחד מהעולם.
בעקבות התגלית הוקמו שני גרעיני רבייה - בשמורת החולה ובגן החיות התנ"כי - במטרה לשמר את המין ולהגדיל את אוכלוסייתו.
בגן החיות התנ"כי מספרים כי בשלוש השנים האחרונות הוקם מערך מחקר וגידול ייעודי לעגולשון, שבמסגרתו למדו המטפלים את תנאי המחיה המועדפים עליו - מטמפרטורת המים והצמחייה ועד סוגי המזון שהוא מעדיף. במהלך התקופה הצליחו אנשי הצוות לרבות את המין ולהעמיד יותר מ-500 פרטים שנולדו בגן החיות.
אריאל קדם, רכז שמירת הטבע בגן החיות התנ"כי, אמר: "היה אתגר גדול ועונג צרוף לראות כיצד גילינו עוד ועוד רבדים בהתנהגות הצפרדעים עד לתוצאה המוצלחת והמיוחלת של הקמת גרעין רבייה מתפקד כך שהשנה בפעם הראשונה אנו לא לוקחים צפרדעים מהטבע אלא מחזירים לטבע ולמקום חדש בתקווה לביסוס קבוצה מקומית חדשה".
גם ברשות הטבע והגנים הביעו תקווה שהפרטים ששוחררו ייקלטו בהצלחה ויתרמו להמשך התאוששותו של אחד המינים הנדירים והחמקמקים בישראל.
