דיון על מכינת בני דוד בעלי הפך לעימות חריף באולפן חדשות 13, בעקבות דבריו של יו"ר הדמוקרטים יאיר גולן נגד המשך תקצובה.
המגיש רביב דרוקר הציג את המחלוקת סביב המכינה, שאותה תיאר מצד אחד כ"מוסד מפואר", וציין כי 34 מבוגריה נפלו במלחמה, ומנגד כמוסד שמעורר מחלוקת ציבורית חריפה.
הדיון נפתח בקטע מתוך פודקאסט שבו תקף גולן התבטאויות שנאמרו במכינה בנוגע לפמיניזם ולשירות נשים בצה"ל. גולן טען כי לא ייתכן שמוסד המתוקצב מכספי ציבור ימשיך לקבל מימון כאשר נאמרות בו, לדבריו, אמירות מסוג זה.
עו"ד יאיר נהוראי, שהוצג כחוקר "קיצוניות דתית" וכאחד המבקרים הבולטים של המכינה, טען כי הבעיה מבחינתו רחבה בהרבה מאמירות נקודתיות. "מכינת בני דוד היא המנוע האידיאולוגי הכי חזק כאן שמסכן את הדמוקרטיה המהותית בישראל", אמר, והוסיף כי לדעתו מטרת המכינה היא "לחולל הפיכה דתית".
נהוראי טען כי תפיסת העולם שהוא מייחס למכינה מבקשת להשתלב במערכות המדינה כדי לשנותן מבפנים. לדבריו, "השיטה שלהם הייתה שיטת אלקנה... איך אנחנו כובשים את מדינת ישראל? אנחנו נכבוש את הצבא, ואחרי שנגמור לכבוש את הצבא, נגיע מהצבא לתפקידים בכירים במדינת ישראל".
העיתונאי מיכאל שמש הסתייג בחריפות מהדברים. "אני באמת לא יכול לשמוע את הדברים האלה", אמר, והסביר כי גם בעולם האקדמי נשמעות דעות קשות ומקוממות, אך לדבריו אין בכך בהכרח הצדקה להפסקת מימון של מוסד שלם.
ד"ר אודליה מינס הצטרפה לביקורת נגד הדרישה לשלול תקציבים מהמכינה. "אני פשוט מזועזעת שהסיפור הזה, שאנשים שקוראים לעצמם ליברלים, בעצם אין להם שום סובלנות, שום סובלנות לשום דעה אחרת", אמרה. לאחר השידור כתבה כי "הדיון על מכינת בני דוד בעלי הצליח לעצבן אותי".
מינס טענה כי חברה דמוקרטית-ליברלית מחויבת לאפשר עימות בין תפיסות עולם שונות, גם כאשר חלק מהאמירות קשות בעיני אחרים. לדבריה, יש להבחין בין אמירות שהחוק אוסר לבין עמדות מקוממות שנמצאות במסגרת חופש הביטוי.
מנגד, אל"ם (במיל') שאול אריאלי תמך בעמדה הביקורתית כלפי המכינה. לדבריו, "לא יכול להיות שיש שימוש בדמוקרטיה על מנת לבטל את הדמוקרטיה", והוא טען כי המכינה מקבלת את סמכות צה"ל כל עוד היא עולה בקנה אחד עם השקפותיה הדתיות.
נהוראי חזר והבהיר כי לשיטתו הדיון אינו צריך להתמקד באמירה כזו או אחרת של רב במכינה. "זה לא התבטאויות. יש כאן תפיסת עולם שמטרתה לקחת חניך בגיל 17, לגייס אותו לצבא המשיחי של צבא קוק, ושהוא יחולל הפיכה דתית", אמר.
דרוקר עצמו הציג עמדה ביקורתית כלפי המוסד, לצד ההכרה בתרומת בוגריו. הוא ציין כי נפילתם של עשרות מבוגרי המכינה במלחמה היא "ביטוי להקרבה ולשירות", אך הוסיף כי בעיניו אין בכך כדי לבטל את הביקורת על התפיסות שמלמדים במוסד.
"אני חושב שמכינת עלי היא מכינה מאוד מאוד מסוכנת במדינת ישראל", אמר אמנון אברמוביץ. "רוצים ללמד? בבקשה, יש חופש ביטוי ויכולים ללמד, אבל אני לא רוצה לממן את האנשים האלה".
מינס השיבה כי גם היא אינה רוצה לממן שורה של גופים ועמדות שאינה מסכימה איתם, אך הזהירה מפני הפיכת המחלוקת האידיאולוגית לכלי לסגירת מוסדות. "תמיד הכי קל להגיד שבשם הדמוקרטיה נסתום פיות", אמרה.