נתוני ההגירה שפורסמו לאחרונה, המלמדים על עלייה במספר הישראלים שעוזבים את הארץ מאז פרוץ המלחמה, מעוררים דאגה עמוקה.
רבים מהעוזבים משתייכים דווקא לשכבות המבוססות, המשכילות והיצרניות של החברה הישראלית. על רקע הנתונים הללו קוראת כלת פרס ישראל, מרים פרץ, שלא לאבד את התקווה ולא לוותר על הבית.
פרץ, ששכלה את שני בניה, אוריאל ואלירז הי"ד, מספרת כי היא פוגשת בשנים האחרונות יותר ויותר ישראלים שבחרו לעזוב את הארץ. לדבריה, היא מבינה היטב את הקשיים שמובילים להחלטה הזו, אך מתקשה להשלים איתה.
"אני לא שופטת אף אחד", היא אומרת לעמיחי אתאלי בידיעות אחרונות. "אני מצליחה לראות מה עובר על האנשים האלה. הם מדברים על הלחץ הביטחוני, על הבירוקרטיה, על הקושי הכלכלי ועל הרצון לגדל ילדים במקום שקט יותר. אפשר להבין אותם".
למרות ההבנה, המסר שלה חד וברור. "מבחינתי אין לעם היהודי שום בית אחר. זה הבית שלי. בית מורכב, בית קשה, אבל בגלל שהוא הבית שלי, המשימה שלי היא לעשות אותו טוב יותר. אני אוהבת את הארץ הזאת, ושילמתי עליה את המחיר הכי יקר. דווקא המחיר ששילמתי הוא הסיבה שלי לא לחלום אפילו על עזיבה".
פרץ סבורה כי קיים גם פער בין הדורות. "כנראה שיש הבדל בין הדור שנולד בגלות או בקום המדינה לבין הדור שנולד כאן כשהכול כבר היה מוכן", היא אומרת, ומוסיפה כי אהבת הארץ אינה נבחנת דווקא בתקופות השלוות.
לדבריה, אהבה אמיתית נבנית מתוך עשייה ומחויבות. "הדרך הכי טובה ליצור אהבה היא בעמל, בעשייה, בתרומה ובבניין. לא לשאול מה המדינה נותנת לי, אלא מה אני יכול לתת לה".
בסיום היא פונה ישירות לאותם ישראלים השוקלים לעזוב את הארץ בקריאה אישית ונרגשת: "המשימה של הדור הזה היא להאהיב את המדינה. מהו מבחן האהבה? לא כשהכול קל, אלא דווקא בקושי. ואתם, אנשים עם כל כך הרבה יכולות וכישורים, אל תלכו. תרתמו את כל הכוחות שלכם להיאבק על הבית שלנו, שיהיה הכי טוב שהוא יכול להיות. אנחנו רוצים אתכם איתנו. אנחנו לא יכולים בלעדיכם".