חייכו אל הכלב שלכם, הוא מעריך את זה. צוות חוקרים מאוניברסיטת וינה בדק כיצד מגיבים כלבים להבעות פנים של בני אדם.
החוקרים חיברו 14 כלבים לסורקי מוח, והציגו להם תמונות של בני אדם בעלי הבעות שונות. בין היתר הוצגו לכלבים תמונות של בני אדם כועסים, פוחדים, מאושרים ועצובים.
החוקרים מצאו כי החלק המכונה "מעגל התגמול" במוחם של הכלבים התעורר והגיב רק לתמונות של בני אדם מחייכים, בעוד לא נרשמה שום תזוזה במוחם של הכלבים למראה התמונות האחרות.
"מעגל התגמול" היא רשת של אזורים במוח שיוצרים תחושת עונג ומוטיבציה בתגובה לגירויים כמו אוכל, משחק או הישגים. היא גם מחזקת התנהגויות טובות ומעוררת מוטיבציה לחזור עליהן.
לורה קואיה, אחת החוקרות, אמרה כי "ממצא זה מצביע על כך שלפנים שמחות, אפילו של זרים, יש ערך חיובי עבור כלבים. מוחו של הכלב די מרתק. הם ממש טובים בהבנת רגשות בבני אדם, מין ששונה מהם לחלוטין".
שותפה של קואיה למחקר, ראול הרננדס-פרז, הוסיף כי "כלבים יכולים להבחין בין רגשות חיוביים לכל האחרים, אבל נראה שהם לא מסוגלים להבחין בין הרגשות השליליים השונים".
במחקרים קודמים על כלבים, נמצא שאותו אזור במוח המכונה "מעגל התגמול" התעורר כאשר הכלבים ציפו לחטיף טעים, או הריחו אדם מוכר.