ממשל טראמפ הגיע להבנות חשאיות עם ישראל וסוריה, שבמסגרתן צפויה הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית לפנות בקרוב חומר גרעיני המאוחסן באתר סודי בסוריה, כך אמרו בכירים אמריקנים וישראלים לאתר אקסיוס.
המהלך גובש לאחר חודשים של מגעים מאחורי הקלעים, על רקע חשש מהסלמה סביב האתר הרגיש. לפי הדיווח, המגעים נועדו להבטיח את אבטחת החומר ולמנוע עימות אפשרי בין ישראל לסוריה, ואף חשש למעורבות טורקית בפרשה.
במוקד עומד מתקן המכונה "אתר 99", שעליו עקבה ישראל בשנתיים האחרונות. לדברי שני גורמים ישראלים, משטר אסד אחסן במקום חומר גרעיני שהיה קשור לפרויקט הכור באל-כיבאר, שאריות חומר גרעיני מהכור שהופצץ בידי ישראל ב-2007.
בכיר אמריקני מסר כי באתר נמצאת בין היתר "עוגה צהובה" - אבקה המופקת מעפרת אורניום ומשמשת בשלב בתהליך מחזור הדלק הגרעיני. לדבריו, במקום אוחסנו גם "שאריות" וחומרים גרעיניים נוספים שנותרו מפרויקט אל-כיבאר.
לפי הדיווח, החומר שבאתר אינו מתאים לייצור נשק גרעיני תקני, אך ניתן להשתמש בו לצורך "פצצה מלוכלכת" - מטען חבלה קונבנציונלי שנועד לפזר חומר רדיואקטיבי.
גורמים ישראלים טענו כי ישראל אף איימה לתקוף שוב את המקום אם החומר לא יפונה או אם יתברר שסוריה מנסה להגיע אליו.
לבסוף הגיעו ארצות הברית וישראל למסקנה כי יש לפעול לקבלת הסכמתה של הממשלה הסורית החדשה לפינוי החומר. לפי בכירים אמריקנים, כאשר הסוגיה הוצגה בפני הסורים הם טענו כי כלל לא ידעו על הימצאות החומר במקום.
אלא שלפני כמה שבועות זיהתה ישראל תנועה באזור האתר, שעוררה חשד כי הממשלה הסורית מנסה להגיע לחומר בניגוד להבנות. בישראל עלה גם חשש שטורקיה מסייעת לסורים להשיג גישה למקום.
בעקבות ההתפתחויות ביקש ממשל טראמפ מישראל להימנע מפעולה צבאית ושילב את סבא"א במהלך. לפי הדיווח, לפני כשלושה שבועות נחתם הסכם בין הסוכנות לבין הממשלה הסורית להוצאת החומר הגרעיני מהאתר.
הרשות לאנרגיה אטומית של סוריה פרסמה בהמשך הודעה רשמית שבה אישרה את המהלך. בהודעה הובהר כי "סוריה ממשיכה לשתף פעולה באופן שקוף והדוק עם סבא"א, ארצות הברית ומדינות ידידותיות, במטרה להתמודד ולפרק את מורשת תוכנית הגרעין החשאית של המשטר הקודם".
במסגרת זו, הודיעה הרשות כי בימים הקרובים צפויה להגיע לדמשק משלחת מיוחדת מטעם סבא"א כדי לבחון מקרוב את היישום בשטח. במהלך הביקור מתוכננת לצאת הודעה משותפת שתפרט את ההתקדמות המשמעותית שנרשמה בתחום זה, הכוללת פינוי ונטרול חומרים רדיואקטיביים שנאגרו על ידי משטר אסד.