עשרות חשודים נעצרו הבוקר (שלישי) בפעילות רחבת היקף של משטרת ישראל בדרום, בחשד למעורבות בעבירות פרוטקשן (דמי חסות), סחיטה באיומים ועבירות פליליות נוספות.
המעצרים בוצעו במסגרת חקירה שניהלה בחודשים האחרונים היחידה המרכזית של מרחב לכיש, בשיתוף לוחמי המשמר הלאומי של מג"ב, כחלק מהמאבק שמנהלת המשטרה נגד ארגוני הפשיעה החמורה והמאורגנת.
במהלך החקירה נאספו ראיות וממצאים נגד עשרות חשודים, ובהם יעדים מרכזיים של המחוז הדרומי, שלפי החשד היו מעורבים בגביית דמי חסות, סחיטה באיומים ועבירות נוספות שפגעו בביטחון הציבור ובתחושת הביטחון של תושבי הדרום.
עם המעבר לשלב הגלוי של החקירה, פשטו לפנות בוקר בלשי ימ"ר לכיש, לוחמי המשמר הלאומי של מג"ב, שוטרי חטיבת סה"ר וכוחות נוספים של המחוז הדרומי על בתי החשודים באשדוד, בקריית גת ובמוקדים נוספים ברחבי הארץ, ועצרו עשרות מהם.
מפכ"ל המשטרה, רב-ניצב דני לוי, אמר: "משטרת ישראל ממשיכה לפעול בנחישות נגד ארגוני הפשיעה החמורה והמאורגנת. נפרק את תשתיות הפרוטקשן בכל רחבי הארץ".
החשודים הועברו לחקירה ביחידה המרכזית של מרחב לכיש, ובהמשך היום יובאו לבית המשפט, שם תבקש המשטרה להאריך את מעצרם בהתאם לצורכי החקירה.
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, בירך על המבצע "הפשיטה הנרחבת ועשרות המעצרים הם בדיוק הדרך שבה צריך לפעול מול סוחטי דמי החסות - להגיע אליהם הביתה, לעצור אותם ולפרק את התשתיות שלהם.
עשרות שנים הזניחו את תופעת הפרוטקשן ופחדו לגעת בה. אנחנו שינינו כיוון: העברתי חוק פרוטקשן, הקמתי מחלקי פרוטקשן בצפון ובדרום והצבתי מטרה ברורה - פרוטקשן = מלחמה. התוצאות מדברות בעד עצמן: מאז 2022 הכפלנו את התיקים ואת כתבי האישום. יש עוד הרבה עבודה. אני קורא לאזרחים: אל תפחדו להתלונן. כשמתלוננים, המשטרה יכולה להגיע לעבריינים ולעשות את העבודה. משטרת ישראל איתכם - ואנחנו נמשיך לרדוף את סוחטי דמי החסות בכל מקום".