אחרי כ-70 שנה, אינספור נהגים ולא מעט נבחנים שיצאו ממנה בעיניים דומעות, כיכר קוגל המיתולוגית בחולון מסיימת את דרכה.
החל ממחר כיכר הלוחמים, המוכרת יותר כ"כיכר קוגל" ובכינויה העממי "כיכר הדמעות", תחדל לפעול כמעגל תנועה ותהפוך לצומת מרומזר.
עבור תושבי חולון, זו לא הייתה רק כיכר. היא הייתה חלק בלתי נפרד מהכניסה לעיר, נקודת ציון מקומית ואחד המקומות המזוהים ביותר עם חולון של פעם. במשך עשרות שנים עברו בה תושבים בדרכם לתל אביב ובחזרה, לצד דורות של תלמידי נהיגה שנדרשו להתמודד עם שלושת הנתיבים ועם התנועה העמוסה.
שמה הרשמי של הכיכר הוא כיכר הלוחמים, והוא ניתן לה לזכר חללי צה"ל ולוחמי המחתרות בני חולון. הכינוי כיכר קוגל דבק בה בשל מיקומה בקצה שדרות קוגל, במפגש הרחובות מקווה ישראל, הלוחמים ולוי אשכול. אך השם שהפך אותה למפורסמת גם מחוץ לעיר היה דווקא "כיכר הדמעות".
הכיכר שכנה בקרבת משרד הרישוי בחולון ונכללה במסלולי מבחני נהיגה רבים. המבנה החריג שלה, שכלל שלושה נתיבים, חייב את הנבחנים לבחור את הנתיב הנכון, להשתלב בתנועה בזמן ולעבור בין הנתיבים בזהירות. עבור תלמידים רבים, המפגש עם הכיכר היה אחד הרגעים המלחיצים בטסט.
כך נולד ההסבר המוכר שלפיו הכינוי "כיכר הדמעות" ניתן לה בשל הנבחנים שנכשלו במקום. עם זאת, קיימת גם גרסה אחרת. מורה הנהיגה דודו בניש, המלמד בחולון עשרות שנים, סיפר בעבר כי ממטרות שהשקו את הצמחייה בכיכר הותירו על הכביש סימני מים שנראו כדמעות, ומכאן הגיע הכינוי. כך או כך, הקשר בין הכיכר לבין מבחני הנהיגה הפך עם השנים לחלק מהפולקלור החולוני.
בניש סיפר בשנת 2022 כי מורי נהיגה בעיר נדרשו ללמד את ההתמודדות עם הכיכר בנפרד. לדבריו, נעשה שימוש בתרשימים, בצילומים ואף בסרטוני אנימציה כדי להסביר לתלמידים כיצד לעבור בה. הוא הוסיף כי אחת השאלות הראשונות של תלמידים והורים שהתעניינו בשיעורי נהיגה הייתה אם מסלול הלימוד עובר בכיכר קוגל.
הכיכר נחשבה במשך שנים למעגל התנועה הגדול בישראל מבחינת מספר הנתיבים. אלפי כלי רכב חלפו בה מדי יום והיא הייתה גם אחד ממוקדי העומס הבולטים בכניסה לחולון. בעבר נעשה ניסיון להציב רמזורים בכניסות אליה, אולם ההסדר לא החזיק מעמד והרמזורים הוסרו לאחר שעומסי התנועה באזור החריפו.
הפרידה מהכיכר לא התרחשה ביום אחד. מעגל התנועה המקורי בן שלושת הנתיבים פורק כבר במאי 2022, עם תחילת העבודות להקמת תשתיות הקו הירוק של הרכבת הקלה. מאז פעלו במקום הסדרי תנועה זמניים, בעוד שמתחת לפני הקרקע נבנה מעבר חדש לכלי רכב.
במאי 2025 נחנך שיקוע הלוחמים, מעבר תת-קרקעי באורך של כ-400 מטרים, המאפשר נסיעה בין רחוב מקווה ישראל לרחוב הלוחמים. השיקוע נועד לאפשר לכלי הרכב לחצות את האזור גם כאשר הרכבת הקלה תעבור במפלס העליון, ולצמצם את המפגש בין התנועה הפרטית לבין תוואי הרכבת.
כעת מגיע השינוי לשלבו האחרון. לפי הודעת עיריית חולון, בלילות 11 עד 13 באוגוסט יבוצעו באזור עבודות נוספות ויונהגו חסימות והסדרי תנועה זמניים. החל מ-12 באוגוסט תפסיק כיכר קוגל לפעול כמעגל תנועה ותהפוך לצומת מרומזר. הנסיעה בשיקוע תימשך כסדרה גם במהלך עבודות הלילה.
במפלס העליון יעבור בעתיד הקו הירוק של הרכבת הקלה מכיוון שדרות לוי אשכול לשדרות קוגל. הפרויקט כולל גם תשתיות רכבתיות, נתיבי תחבורה ציבורית ושבילי אופניים, כחלק משינוי רחב יותר של מערך התחבורה בכניסה הצפונית לחולון.
ברשתות החברתיות ליוותה את השינוי תחושת נוסטלגיה. תושבים נזכרו בטסטים, בנסיעות הראשונות אחרי קבלת הרישיון ובמראה הכיכר המטופחת שקיבל את פני הנכנסים לעיר. היו גם מי שהצטערו על כך שלא נערך לכיכר טקס פרידה שיספר את סיפורה ויחבר בין חולון המתחדשת לבין העיר הוותיקה.
מבחינה תחבורתית, הכיכר מפנה את מקומה לשיקוע, לצומת מרומזר ולרכבת הקלה. אבל בזיכרון המקומי היא תישאר המקום שבו דורות של נהגים למדו להשתלב, להחליף נתיב ולנשום עמוק רגע לפני שהבוחן החליט אם עברו את הטסט.