בזכות בדיקת האולטרסאונד התפתח תחום שלם שנקרא רפואת העובר. במשך חודשים ארוכים העובר שבתוך הרחם הופך למטופל, עוד לפני שנשמעה מפיו מילה אחת.
ואמנם, ניתן לראות באמצעותה תמונות מרגשות של פנים קטנות או ידיים זזות, אבל הבדיקה מיועדת בעיקר להערכת גדילת העובר, תנועות הגוף, פעילות הלב, כמות מי השפיר, זרימות הדם בכלי הדם המרכזיים ומבנה של איברים רבים. באמצעות הבדיקה אפשר לזהות מצבים שעלולים לסכן את העובר, לעקוב אחר התפתחותו ולקבוע האם נדרש בירור נוסף או טיפול.
אחד השינויים הגדולים ברפואת העובר הוא המעבר מהסתכלות על ההיריון כיחידה אחת של אם ועובר להבנה שלעיתים יש צורך להתייחס לעובר עצמו כמטופל. כאשר העובר קטן מהמצופה, הרופא יכול לעקוב אחר קצב הגדילה ולבדוק את זרימות הדם בשליה ובחבל הטבור. במקרים מסוימים, שינויים בזרימות הדם עשויים להיות סימן לכך שהשליה אינה מספקת לעובר את התנאים הדרושים לו. מעקב מדויק מאפשר לצוות הרפואי להחליט מתי נכון להמשיך את ההיריון ומתי הלידה תהיה בטוחה יותר עבור התינוק.
אך רפואת העובר אינה מסתפקת במעקב. במרכזים רפואיים מתקדמים מבוצעים גם טיפולים תוך־רחמיים. במקרים מסוימים ניתן לבצע עירוי דם לעובר דרך חבל הטבור כאשר קיימת אנמיה קשה, למשל בעקבות אי־התאמה בין סוגי הדם של האם והעובר. קיימים גם טיפולים פולשניים בבעיות בדרכי השתן או בבקע סרעפתי, כאשר ההתערבות בתוך הרחם עשויה לשפר משמעותית את סיכויי ההישרדות או את מצבו של העובר לאחר הלידה.
אחד התחומים המרתקים הוא הטיפול במצבים שבהם שני עוברים חולקים שליה. במקרים מסוימים נוצרת חלוקת דם לא תקינה ביניהם, מצב שעלול לסכן את שניהם. באמצעות טכנולוגיות מתקדמות ניתן לעיתים לבצע טיפול בלייזר בתוך הרחם, דרך סיב אופטי עדין, כדי לטפל בכלי דם לא תקינים המחברים בין מחזורי הדם של העוברים. זהו טיפול מורכב ביותר, שממחיש עד כמה השתנתה היכולת הרפואית. במקום להמתין ללידה ולנסות להתמודד עם הבעיה לאחריה, ניתן לעיתים להתערב כאשר העובר עדיין ברחם.
מאחורי כל בדיקה כזאת עומדת אחריות גדולה. רופא העובר צריך לדעת להבחין בין ממצא חסר חשיבות לבין סימן למחלה משמעותית, להסביר להורים את המצב ולבנות יחד עם הצוות תוכנית מעקב או טיפול. לעיתים דווקא ההחלטה שלא להתערב היא ההחלטה הרפואית הנכונה, ולעיתים נדרשת התערבות מהירה ומדויקת.
העובר של היום הוא מטופל של הרפואה המודרנית עוד לפני שהגיע לחדר הלידה. האולטרסאונד מאפשר לרופא לראות אותו, המעקב מאפשר להכיר את מצבו, והטכנולוגיה המתקדמת מאפשרת במקרים מסוימים אפילו לטפל בו. כאשר רופא יושב מול מסך האולטרסאונד ומביט בלב הזעיר הפועם, הוא בודק מטופל קטן מאוד, שאינו יכול לדבר בעד עצמו, ולכן הוא זקוק לרופא שיהיה הקול המקצועי שלו. ואולי בעצם - הסנגור שלו.