מערכת הבחירות החריגה במחוז קלקטון שבבריטניה קיבלה תפנית יוצאת דופן: אחד המועמדים הבולטים במרוץ הוא "קאונט בינפייס" - דמות סאטירית המופיעה כשהיא מחופשת לפח אשפה, שהפכה ליריבו המרכזי של מנהיג מפלגת Reform UK, נייג'ל פאראג'.
הבחירות המיוחדות נערכות לאחר שפאראג' התפטר במפתיע מחברותו בפרלמנט והודיע כי יתמודד מחדש על מושבו. המהלך מגיע ברקע חקירה פרלמנטרית הבוחנת האם נמנע מלדווח על מתנה בשווי חמישה מיליון ליש"ט שקיבל לכאורה ממיליארדר מתחום המטבעות הדיגיטליים.
החלטתן של המפלגות הגדולות להחרים את הבחירות במחאה על התנהלותו של פאראג' הותירה את הזירה ללא מועמדים מרכזיים, ופתחה את הדלת לשורה של מועמדים עצמאיים וסאטיריים. מתוך 36 המתמודדים, דווקא "קאונט בינפייס" זוכה לתשומת לב ציבורית ותקשורתית רבה.
מאחורי התחפושת עומד ג'ון הארווי, קומיקאי ותסריטאי בן 46 מלונדון, שהפך בשנים האחרונות לדמות מוכרת בבחירות בבריטניה. בעבר התמודד מול ראשי הממשלה לשעבר תרזה מיי, בוריס ג'ונסון ורישי סונאק, וכן מול ראש עיריית לונדון סאדיק חאן.
גם מצע הבחירות שלו משלב הומור וסאטירה. הוא מבטיח להוריד מסים, לבנות "בית אחד במחיר סביר" ולהעביר את מייבש הידיים בפאב באוקסברידג' למקום "הגיוני יותר". לצד ההבטחות המשעשעות הוא גם עוקץ ישירות את פאראג' ומתחייב כי לא יקבל מתנות בשווי חמישה מיליון ליש"ט ממיליארדרי קריפטו.
"הציבור פשוט מאס בפוליטיקאים", אמר בינפייס. "אנשים מבינים שהם צריכים משהו אחר".
הוא אף הבטיח להקדיש יותר זמן לתושבי קלקטון מאשר לוושינגטון, והודה כי אינו מצפה לנצח בבחירות. עם זאת, לדבריו, אם ייבחר ייאלץ להסיר את תחפושת פח האשפה בכניסה לפרלמנט, משום שהיא אינה עומדת בכללי הלבוש. לדבריו, כבר נשמעו קולות בפרלמנט התומכים במתן פטור מיוחד.
לצד ההומור, הארווי מדגיש כי סוגיות כמו הכלכלה ומערכת הבריאות הן האתגרים האמיתיים שעומדים בפני בריטניה - גם אם הדרך שלו לעורר את הדיון הציבורי עוברת דרך תחפושת של פח אשפה.