מיליוני בני אדם באירופה צפו הערב (רביעי) בליקוי חמה מלא, הנראה בחלקים מספרד, איסלנד, גרינלנד ופורטוגל. בחלקים נרחבים נוספים של היבשת נראה ליקוי חלקי.
מדובר בליקוי החמה המלא הראשון הנראה מחלקים מאירופה מאז 1999. בספרד האירוע חריג במיוחד: זהו ליקוי החמה המלא הראשון הנראה מחצי האי האיברי זה יותר ממאה שנה.
רצועת הליקוי המלא עוברת דרך האזור הארקטי, מזרח גרינלנד ומערב איסלנד, ובהמשך מגיעה לחצי האי האיברי. בספרד היא חוצה אזורים נרחבים מצפון המדינה וממשיכה לכיוון הים התיכון והאיים הבלאריים.
בספרד נערכו בחודשים האחרונים לקליטת מספר גדול במיוחד של מבקרים שהגיעו לצפות בתופעה. לפי דיווח ברויטרס, הרשויות העריכו כי עד שישה מיליון בני אדם יגיעו לאזורים הנמצאים לאורך מסלול הליקוי. באיסלנד נערכו לקליטת עשרות אלפי תיירים נוספים.
הליקוי מתרחש בספרד בשעות הערב, כאשר השמש נמצאת נמוך יחסית מעל האופק. בהתאם למיקום, שלב הליקוי המלא נמשך זמן קצר בלבד. בנקודה שבה משך הליקוי הוא המרבי, השמש מוסתרת לחלוטין למשך כשתי דקות ו-18 שניות.
לפי המכון הגיאוגרפי הלאומי של ספרד, רצועת הליקוי המלא עוברת בין היתר באזורים הסמוכים לא-קורוניה, אוביידו, לאון, בילבאו, סרגוסה, ולנסיה ופלמה. בשל גובהה הנמוך של השמש בשעת הליקוי, הרשויות המליצו לצופים לבחור מקומות בעלי אופק מערבי פתוח.
האירוע האסטרונומי הוביל להיערכות נרחבת של הרשויות בספרד, הן בשל מספר הצופים והן בשל תנאי מזג האוויר וסכנת שריפות היער.
לפי רויטרס, מאות מוקדי תצפית הוכנו ברחבי המדינה וכוחות חירום נערכו לעומסים באזורים שבהם עובר מסלול הליקוי. בחלק מהמקומות בוטלו אירועים שתוכננו סביב הליקוי בשל החשש משריפות.
האירוע משך גם תיירים רבים מחוץ לספרד. הביקוש למקומות לינה ולקרוואנים באזורים הנמצאים בתוך רצועת הליקוי גדל לקראת האירוע, כחלק מתופעת "תיירות הליקויים" - צופים הנוסעים ברחבי העולם בעקבות ליקויי חמה מלאים.
גם באיסלנד נרשמה היערכות משמעותית. לפי רויטרס, עד כ-80 אלף מבקרים היו צפויים להגיע למדינה סביב האירוע, כאשר תנאי העננות היו אחד הגורמים המרכזיים שעשויים להשפיע על האפשרות לצפות בליקוי.
ליקוי חמה מתרחש כאשר הירח עובר בין כדור הארץ לשמש. במהלך ליקוי מלא, הירח מסתיר מנקודת מבטו של הצופה את כל הדיסקה הבהירה של השמש.
הצל המלא של הירח מכסה רצועה צרה יחסית על פני כדור הארץ, ולכן רק מי שנמצא בתוכה יכול לראות את הליקוי המלא. מחוץ לרצועה נראה ליקוי חלקי, שבו הירח מסתיר רק חלק מהשמש.
במהלך הדקות שבהן השמש מוסתרת לחלוטין ניתן לראות את הקורונה - האטמוספרה החיצונית של השמש, שבדרך כלל אינה נראית בשל עוצמת האור של פני השמש.
האירוע משמש גם למחקר מדעי. חוקרים מנצלים את פרק הזמן הקצר שבו אור השמש נחסם כדי לבצע תצפיות על הקורונה ועל תופעות הקשורות לאטמוספרה של כדור הארץ. סוכנות החלל האירופית וגופי מחקר נוספים נערכו לביצוע תצפיות במהלך הליקוי.
גופי אסטרונומיה ובריאות שבו והזהירו שלא להביט ישירות בשמש במהלך השלבים החלקיים של הליקוי ללא משקפיים ייעודיים לצפייה בליקויי חמה.
משקפי שמש רגילים אינם מעניקים הגנה מספקת. צפייה ישירה בשמש ללא אמצעי הגנה מתאים עלולה לגרום לפגיעה בעיניים.
הליקוי הנוכחי הוא הראשון בשורה של אירועים אסטרונומיים משמעותיים הצפויים באזור בשנים הקרובות. עבור ספרד, שבה לא נראה ליקוי חמה מלא מחצי האי האיברי זה יותר ממאה שנה, מדובר באחד האירועים האסטרונומיים הבולטים של השנים האחרונות.