איראן טוענת כי שלושה מטייסיה, שנעדרים כבר כחצי שנה לאחר שמטוסיהם הופלו במהלך המלחמה, נמצאים בחיים ומוחזקים בידי קטאר. בטהרן דורשים כעת התערבות בינלאומית ושחרור מיידי של השלושה - בעוד שאלות כבדות נותרות סביב גורלם.
לפי דיווחים שפורסמו היום (שבת), גורם בכיר בכוחות המזוינים של איראן טען כי שלושה טייסים איראנים נפלו חיים לידי הכוחות הקטאריים לאחר שמטוסי ה-Su-24 שבהם טסו הופלו במהלך הלחימה בחודש מרץ.
הטענה האיראנית מספקת תפנית דרמטית לתעלומה שנמשכת זה חודשים. עד לאחרונה הודתה טהרן כי אינה יודעת מה עלה בגורלם של שלושת הטייסים. כעת היא טוענת כי בידיה מידע שלפיו הם בחיים - ומוחזקים בקטאר.
על פי הדיווחים, תא"ל מוחמד באקרזאדה, העומד בראש הוועדה האיראנית לאיתור נעדרים, פנה לוועד הבינלאומי של הצלב האדום וביקש את התערבותו. האיראנים דורשים לאפשר גישה לטייסים ולפעול לשחרורם.
הפרשה החלה במהלך העימות האזורי בחודש מרץ. שני מפציצי Su-24 איראניים יצאו למשימה לעבר קטאר, כשעל פי דיווחים מטרתם הייתה בסיס אל-עודייד, שבו מוצבים כוחות אמריקניים. קטאר הודיעה אז כי כוחותיה הפילו את שני המטוסים האיראניים.
במשך חודשים נותר גורלם של אנשי הצוות בגדר תעלומה. ביוני אישר בכיר בצבא איראן כי ארבעה טייסים השתתפו במשימה וכי בטהרן לא ידעו באותה עת מה עלה בגורלם. בהמשך הודיעה איראן כי גופתו של אחד מארבעת הטייסים אותרה והושבה למדינה, בעוד שלושת האחרים עדיין מוגדרים נעדרים.
אלא שכעת משנה איראן את גרסתה. במקום שלושה נעדרים שגורלם אינו ידוע, טוענים בטהרן כי השלושה שרדו את הפלת המטוסים ונפלו לידי הכוחות הקטאריים.
האיראנים אף מאשימים את קטאר בכך שהטייסים מוחזקים ללא אפשרות ליצור קשר עם בני משפחותיהם או עם גורמים איראניים. הפנייה לצלב האדום נועדה, בין היתר, להביא לבירור מצבם וליצור עמם קשר.
מנגד, בתחילת אוגוסט צוטט דובר צבא איראן עצמו כאומר שהרשויות הקטאריות מסרו עד אז כי אין להן מידע על שלושת הטייסים הנעדרים. בשלב זה לא נמצאה הודעה קטארית רשמית חדשה המאשרת או מכחישה במפורש את הטענה האיראנית העדכנית שלפיה השלושה מוחזקים בשבי.
ההתפתחות מגיעה על רקע מתיחות עמוקה בין איראן לקטאר. בחודשים האחרונים האשימה דוחא את טהרן בשורה של תקיפות נגד שטחה, הגדירה אותן הפרה בוטה של ריבונותה ואף הדגישה כי היא שומרת לעצמה את הזכות להגיב בהתאם למשפט הבינלאומי.
כעת, חצי שנה לאחר הפלת המטוסים, הופכים שלושת הטייסים למוקד חדש בעימות בין המדינות: איראן טוענת שהם בחיים ודורשת את שחרורם - והשאלה היכן הם ומה מצבם נותרת, לפי שעה, ללא תשובה פומבית ומאומתת.