עם סא"ל במיל' איתמר איתם, מי שמכיר היטב את גזרת עזה מגובה העיניים ומלחימה ארוכה, שוחחנו על המציאות הנוכחית בגזרה זו, על רקע הדיווחים על מגבלות שמוטלות על חיילינו, התחמשות, התעצמות ועקשנות חמאס.
"אני לא חושב שיש מקום למרמור הזה", אומר איתם בהתייחס לנימה המדוכדכת שנשמעת בכלי תקשורת רבים. "אנחנו במצב מורכב בעזה. מציאות של כשני מיליון פלשתינים כאשר בחלק מהמרחב חמאס מנהל את העניינים, זו מציאות לא פשוטה, אבל אין מקום למרמור. אנחנו שולטים על יותר משישים אחוז מהרצועה, ראש הממשלה אמר שאין כוונה לסגת מהקרקע, וזו אמירה מאוד חשובה. יש אמירות מפורשות של האמריקאים שלא מתקדמים בשיקום עזה עד לפירוז מוחלט ופירוק חמאס. אלו אמירות חשובות מאוד שיצאו אתמול ואם ייכנסו גורמים אחרים לניהול השטח ולאפשר חיים אזרחיים לאוכלוסיה שם, זה מבורך. אני לא חושב שאנחנו צריכים להיכנס ולנהל את אנשיה של עזה, ולכן מצבנו טוב מבחינה ביטחונית ומבחינת המעורבות הבינלאומית".
עם זאת סבור איתם כי אכן מדובר במציאות מסובכת ומורבת. "האם באמת חמאס יוותר על נשקו ושלטונו? אני לא רואה את זה קורה מהר כל כך, אבל עד אז מצבנו טוב. מבחינה ביטחונית יש לנו רצועת אבטחה אפקטיבית. אני חושב שאנחנו צריכים להכין מנופי לחץ נוספים, כמו כיבוש ציר נצרים וביתור הרצועה, וכך גם במרחב ציר כיסופים,. אפשר לעשות זאת מהר בלי אבידות ועלויות גדולות כי המרחב הזה די ריק".
באשר להיערכות הישראלית הנדרשת לעתיד, מוסיף איתמר איתם ואומר כי "אפשר לממש את תכנית השר כץ להקמת היאחזויות נח"ל בתוחמת הצפונית. כל אלה דברים שניתן לעשות אותם ולהגביר לחץ על חמאס. אנחנו שולטים על המעברים, על מה שנכנס לשם. יכולת ההתעצמות של חמאס בתנאים האלה היא מאוד מוגבלת, ויש גם הסכמה של האמריקאים לחזרה לחיסולים, וצריך להמשיך איתם בכל הכוח. לכן אני סבור שמכל הזירות בעזה מצבנו טוב יותר, וצריך לזכור שזו זירה משנית ביחס למטרה העיקרית שהיא איראן. שם אסור לנו להוריד את הרגל מהגז".
על החשש שמא העובדה שהשליטה הצה"לית על מעל שישים אחוזים מהרצועה יכולה להתבטל בהחלטה אחת של שר ביטחון וראש ממשלה של ממשלה עתידית, משוכנע איתם כי גם לממשלה עתידית ברורה המשימה העיקרית והיא ההגנה על קו הגבול. להערכתו "דעת הקהל לא תאפשר חזרה למצב של ערב השבעה באוקטובר כשהמחבלים על הגדר. לכן זה שהצבא שם זו עובדה לשנים קדימה, בוודאי עד פירוק מלא של חמאס מנשקו והקמת גוף אחר שישלוט, מה שלא יקרה בטווח הקרוב לעין".
בהקשר זה מוסיף איתם ואומר כי משום כך "חשוב שממשלת ישראל הנוכחית תמשיך, ושנתניהו ימשיך בכהונתו עם צריבת לקחי השבעה באוקטובר. כל עוד צה"ל נמצא שם הוא יודע לספק ביטחון טוב לתושבים. צה"ל לא רק מגן, אלא גם תוקף ומחסל. נכון שהיינו בעצירה מסוימת בגלל התיאום החשוב לנו עם האמריקאים בגלל האיראנים, אבל אם חמאס לא הולך להתקדם לפירוק מנשק אנחנו צריכים להתקדם בהמשך ביתור הרצועה, בחיסולים ובמבצעים התקפיים במובלעות שבהן חמאס נמצא. היום זה קל ופשוט יותר כשחמאס חלש לאין ערוך ממה שהיה בעבר".
בדבריו דוחה איתם את הניסיונות לתאר את מצבו של חמאס ככזה שהתעצם, התחמש וחזר לכוחו מהעבר. "כל זה לא נכון. אלו ניסיונות החלשה. נכון שיש כל הזמן ניסיונות הברחה בדרכים שונות, ונכון שיש לפעמים גם הצלחות, אבל זה לא דומה למה שפגשנו. פגשנו צבא מאורגן בחטיבות עם גדודים, מחנות אימונים, מוצבים וקילומטרים רבים של מנהרות, נשק כבד ועשרות אלפי רקטות. זה לא המצב. חמאס אולי החזיר חלק מהפעילים כי קל לגייס ילד בן 16 במאתיים שקלים, אבל אין להם נשק כבד ואמצעים אחרים. זה לא אומר שזה לא יהיה בעתיד. אם נזניח את המצב ונאפשר לחמאס לחזור לכוחו ולשלטונו ונשאיר את המעברים פרוצים זה יחזור כי האידיאולוגיה שלו קיימת, אבל המצב אחר לחלוטין לעומת מה שהיה".