אחרי שנים של תכנון, עיכובים ועבודות ברחבי העיר, ירושלים עומדת בפני אחת ממהפכות התחבורה הגדולות בתולדותיה.
כבר בסוף השבוע הקרוב ייצא לדרך המקטע הראשון של הקו הירוק (L3) של הרכבת הקלה - קו חדש שיחבר בין מרכז העיר לשכונת מלחה, ישנה את מפת התחבורה בבירה ויהפוך את ירושלים לעיר הראשונה בישראל עם רשת רכבות קלות מצטלבת.
המקטע החדש משתרע לאורך כשבעה קילומטרים וכולל 12 תחנות חדשות, בנוסף לתחנת מעבר משותפת עם הקו האדום. לאורך המסלול יעבור הקו דרך מוקדי התעסוקה, הממשלה וההשכלה המרכזיים בעיר, בהם בנייני האומה, קריית הממשלה, קמפוס גבעת רם, הגן הבוטני, גבעת מרדכי, מכון לב, מרכז הטניס, אצטדיון טדי, היכל הפיס ארנה וקניון מלחה.
במערכת התחבורה מקווים שהקו החדש יפחית את העומסים הכבדים מהקו האדום, שכבר חצה לאחרונה את רף 4.6 מיליון הנוסעים בחודש, ויספק אלטרנטיבה מהירה ונוחה יותר לרכב הפרטי.
בשלב הראשון תפעל הרכבת בתדירות של אחת ל־12 עד 15 דקות, ובהמשך, לאחר תקופת ההרצה, צפויה התדירות להשתפר לרכבת אחת בכל 8 עד 10 דקות בשעות העומס.
אלא שלצד הבשורה המשמעותית, מסתתרת גם אכזבה עבור אלפי אוהדי הספורט וחובבי ההופעות. למרות שנבנתה תחנה חדשה בסמוך לאצטדיון טדי ולהיכל הפיס ארנה, היא דווקא לא תפעל בזמן אירועי ענק. על פי ההחלטה שהתקבלה, בשל שיקולי ביטחון וניהול קהל, התחנה תיסגר בעת משחקים גדולים והופעות המוניות, והנוסעים יופנו רגלית לתחנות סמוכות, ובראשן תחנת קניון מלחה.
הדרך לפתיחת הקו הייתה ארוכה ומורכבת. הפרויקט, שתוכנן כבר לפני יותר מעשור, נדחה פעם אחר פעם, בין היתר בעקבות מלחמת "חרבות ברזל", המתיחות הביטחונית והמחסור בעובדים ובציוד שהובילו לעיכובים משמעותיים בביצוע העבודות.
גם היום האתגרים עדיין לא הסתיימו. במקטע הצפוני של הקו הירוק, באזור בר אילן, נמשכות הפרות סדר, השחתת תשתיות ופגיעות חוזרות בעבודות מצד גורמים קיצוניים. לפי גורמי הפרויקט, הנזקים שנגרמו עד כה נאמדים במאות מיליוני שקלים וממשיכים לעכב את התקדמות העבודות.
למרות זאת, במשרד התחבורה ובצוות אב לתחבורה אופטימיים. לדבריהם, פתיחת הקו הירוק היא רק השלב הראשון, ובשנים הקרובות צפויה ירושלים להשלים רשת רכבות קלות רחבה שתחבר בין שכונות העיר, מוסדות הממשלה, מרכזי התעסוקה, מוסדות ההשכלה ומוקדי התרבות והפנאי.
אם לא יחול שינוי של הרגע האחרון, כבר ביום שישי הקרוב יחל הקו החדש לפעול באופן רשמי - צעד נוסף בדרך למהפכת התחבורה הציבורית של ירושלים.