מהו הסוד לחינוך ילדים לאהבת התורה ולצמיחה כתלמידי חכמים? הרב חיים סבתו, ראש ישיבת ההסדר "ברכת משה" במעלה אדומים, השיב לשאלה שמעסיקה הורים רבים והפנה אל "המתכון" שמציעה הגמרא - אהבה וכבוד לתורה ולתלמידי החכמים.
בשיעורו ציטט הרב סבתו את דברי הגמרא במסכת שבת: "מי שאוהב תלמידי חכמים זוכה לבנים תלמידי חכמים, ומי שמכבד תלמידי חכמים זוכה לחתנים תלמידי חכמים". לדבריו, אין צורך לחפש שיטות חינוך מורכבות כאשר חז"ל כבר הציבו את היסוד המרכזי. "הגמרא נותנת את המתכון, לא צריך לחפש בספרי חינוך ובכל מיני מקומות. אם אתה אוהב חכמים, אם אתה מכבד חכמים - תזכה שהבנים שלך יהיו תלמידי חכמים והחתנים שלך יהיו תלמידי חכמים. הכול תלוי בך".
לדברי הרב סבתו, ילדים אינם מתחנכים רק מהנאמר להם במפורש, אלא בעיקר מהאווירה השוררת בבית. הם מקשיבים לאופן שבו הוריהם מדברים על רבנים, על ספרי קודש ועל לומדי התורה, ומתוך כך מעצבים את יחסיהם לעולם התורה.
כדי להמחיש את הדברים סיפר על תלמיד חכם שתמה בפני הרב שלמה זלמן אוירבך מדוע בניו לא גדלו להיות תלמידי חכמים, בעוד שכנו, סנדלר פשוט, זכה שכל בניו עוסקים בתורה. התשובה שקיבל לא עסקה בכישרון או בשיטות חינוך, אלא באווירה בבית.
"היו מזכירים בבית איזה ספר, והוא היה אומר: 'זה לא רציני'. היו מזכירים תלמיד חכם, והוא היה אומר: 'הוא לא יודע כל כך ללמוד'. היו מזכירים רב, והוא היה מעיר שאפשר לחלוק על פסיקותיו", תיאר הרב סבתו.
מנגד, בביתו של הסנדלר שררה תחושה אחרת לחלוטין. "כל פעם שהיו מזכירים רב, הוא היה מתרגש ואומר: 'הרב הצדיק הזה'. כשהיו מזכירים ספר קודש, היה אומר: 'בואו ננשק אותו'".
לדבריו, הילדים קולטים היטב את היחס הזה ומפתחים שאיפה טבעית ללכת בדרכה של התורה. "הבנים ראו כמה אבא שלהם אוהב תורה וכמה הוא אוהב תלמידי חכמים, אז גם הם רצו להיות כאלה".
הרב סבתו חתם את דבריו במסר להורים: "מי שאוהב את החכמים, מי שאוהב את התורה, יהיו לו בנים תלמידי חכמים".