סמל (מיל') שמעון חיים בן זקן, בן 35 מבית שמש, משמש כמחלץ ומפעיל רחפנים ביחידת החילוץ וההצלה הארצית.
בן זקן, התגייס ליחידה במסגרת "שלב ב'" כחצי שנה לאחר אירועי השבעה באוקטובר. הוא נולד בוונצואלה, ומשם היגרה משפחתו למיאמי. המשימה הבינלאומית הראשונה בה השתתף גרמה לו התרגשות רבה - משלחת חילוץ לארץ הולדתו - ונצואלה שחוותה רעידת אדמה קשה.
"אפשר לקרוא לזה אפילו טיול שורשים", מספר בן זקן בחיוך לערוץ 7. "נולדתי בונצואלה. עזבנו אותה בגיל 4 ואף פעם לא חזרתי לשם. גם לא דמיינתי שאחזור בגלל המצב שם. זו הייתה הזדמנות להגיע ולהכיר משפחה שלא הכרתי".
החזרה לוונצואלה הציבה בפניו תחושות מורכבות, לנוכח המראות שפגש באתר ההרס. "ונצואלה מדינה מהממת, אחת מהיפות. הטבע שם תפס לי את העין. אחד מהמקומות היפים בעולם. זה גרם למעין דיסוננס. ברגע שהיינו באתר - אתה מדמיין ג'ונגל ענקי וברקע רואה מפלי מים יפים, ואז כשאתה יורד למקומות שבהם היכה רעש האדמה אתה רואה הרס מטורף".
במהלך הפעילות בשטח שילב כוח החילוץ אמצעים טכנולוגיים מתקדמים שסייעו באופן ישיר לניהול האירוע. "המשלחת הזו לא התמקדה רק בחילוץ אלא העלינו שני סוגים של רחפנים", מסביר בן זקן. "אחד מהם מסייע למיפוי תלת מימדי שמייצר אפשרות לראות את כל האזור שנפגע ולהבין מה צריך לעשות בכל מקום. השני היה רחפן לסריקות פנימיות".
הוא מדגיש כי "כשאתה רואה תמונה גדולה הפרספקטיבה של כל החילוץ והטיפול בזירה הוא שונה. אפשר גם להגיע למקומות שאין אפשרות אחרות להגיע אליהם. למשל, אחד המבנים היה גג נעול. במקום לנסות לטפס ולהסתכן ולחכות ולהביא מפתח שזה בעייתי ממש, בתוך שניות מעלים רחפן והוא נותן תמונת מצב ואפשר להתקדם למבנה הבא. זה ממש זריז. עם הרחפן השני הגדול יותר אפשר למפות שכונות שלמות בלי צורך להתנייד".
על שירותו הצבאי המבצעי בתקופה האחרונה הוא מוסיף: "במלחמה האחרונה הייתי במבצע 'שאגת הארי' והפלוגה הייתה באתר הפגיעה בחיפה שם מצאנו נעדרים. יצא לי גם להיות באירוע הנפילה הטראגי בבית שמש במלחמה במן צירוף מקרים שהייתי חולה ושלחו אותי הביתה. אני גר בבית שמש והנפילה הייתה לא רחוק ממקום מגורי וגם לשם קפצתי".