כל מי שנוסע בחודשים האחרונים לאורך רכס דרום ירושלים מרגיש מיד בשינוי. ציר דרך חברון, רובע תלפיות המתחדש ושכונת גבעת המטוס מהווים למעשה עיר חדשה וגדולה.
עשרות מנופים עובדים במקביל, כבישים חדשים נסללים, ותשתיות הרכבת הקלה הולכות ונמתחות על פני הקרקע.
במשך עשרות שנים נחשב המרחב הדרומי של הבירה לאזור קצה, אולם תוכניות הפיתוח המאסיביות הפכו אותו למוקד המשיכה העיקרי של העיר. לצד פרויקטים של פינוי-בינוי בתלפיות, גולת הכותרת בציר היא שכונת גבעת המטוס - שכונה חדשה לחלוטין שנבנית מאפס על אחת מעתודות הקרקע הפנויות הנדירות שנותרו בעיר, ועתידה לכלול אלפי יחידות דיור ומבני ציבור.
"השכונה הזו יושבת בנקודה אסטרטגית מדהימה מבחינת הנוף והטופוגרפיה שלה", מסביר מהנדס העיר, יואל אבן. "כשאתה גר שם, אתה נמצא על קו תפר ייחודי: מצד אחד אתה רואה את נוף המדבר וים המלח, ומצד שני נגלית לפניך ירושלים כולה - יער גילה, מרכז העיר, העיר העתיקה והר הבית. ציר דרך חברון, רובע תלפיות המתחדש ושכונת גבעת המטוס מהווים למעש עיר חדשה וגדולה שאנחנו בונים בדרום ירושלים, עם עשרות אלפי דירות ואיכות חיים שלא הייתה כאן בעבר".
לצד הבנייה למגורים, נפרשת במרחב רשת תחבורתית מתקדמת: הקו הכחול של הרכבת הקלה שצפוי לפעול כבר ב-2028, חיבורים תת-קרקעיים לכביש 16 שיובילו ישירות לכניסה לעיר, ותוכנית עתידית להארכת קו הרכבת המהיר עד למתחם התחנה הראשונה.
מורדות ארנונה מובילה את השטח
בזמן שחלק מהפרויקטים בדרום העיר נמצאים בשלבי שלד ותשתיות, במורדות ארנונה החיים כבר פועמים במלוא העוצמה. השכונה החדשה, היושבת על המדרון הטופוגרפי המרשים שבין שכונת ארנונה הוותיקה לבין ארמון הנציב, נמצאת בימים אלו בשיאה של תנופת אכלוס אדירה: אל כ-300 המשפחות הראשונות שכבר קבעו בה את ביתן, מצטרפות במהלך הקיץ הנוכחי עוד כ-700 משפחות נוספות, בדרך ליעד כולל של כ-1,900 בתי אב.
האופי המקומי מתאפיין באנרגיה צעירה במיוחד: כמעט מחצית מהתושבים הם ילדים ובני נוער, וחלק ניכר משתייכים לציבור הדתי-לאומי. השכונה מציעה תמהיל דיור מגוון (כולל דירות רבות במסגרת התוכנית הממשלתית "דירה בהנחה"), פארקים ומתקני משחקים חדשים, מרכז מסחרי שכבר כולל סופרמרקט ומאפייה, ונגישות רגלית ישירה לשכונת האם ארנונה. כל אלו נהנים מנוף פתוח ועוצר נשימה אל עבר מדבר יהודה, ים המלח והרי מואב.
עיריית ירושלים ומינהל החינוך (מנח"י) סימנו את השכונה כיעד אסטרטגי, מתוך תפיסה שחינוך מצוין הוא העוגן שמרים סביבה שלמה. כבר בשנת הלימודים הנוכחית נפתחו בה שלושה גני ילדים - שניים מהחינוך הממלכתי-דתי ואחד ממלכתי - אליהם גויסו נשות החינוך המובילות בעיר, ובשנה שלאחר מכן ייפתחו שני בתי ספר יסודיים חדשים.
"השביעי באוקטובר הכריע: הבית שלנו בירושלים"
הפיתוח המואץ מושך אליו לא רק זוגות צעירים מישראל, אלא גם עולים חדשים שמגיעים מתוך תחושת שליחות עמוקה.
דוגמה מובהקת לכך הם חוה (51) ואברהם (52) כהן, שעלו ארצה מפלורידה רק לפני שבועות אחדים ונכנסו לדירתם החדשה במורדות ארנונה. שניהם אנשי מקצוע - היא בתחום המשכנתאות והוא בתחום הפינטק - ציוניים נלהבים שהשתייכו לקהילה האורתודוקסית-מודרנית. חוה הייתה פעילה במאבק באנטישמיות בארה"ב והובילה משלחות הזדהות ותמיכה רבות בישראל לאחר השביעי באוקטובר. אירועי אותה שבת היו עבורם נקודת המפנה הסופית לעלות. לשלושת ילדיהם הבוגרים, שנשארו בינתיים בארה"ב בתקווה שיעלו בהמשך, היה רק תנאי אחד: "אם אתם רוצים שנבוא לבקר הרבה - אתם חייבים לגור בירושלים".
באחד מביקוריה בארץ עם משלחת תמיכה, נתקלה חוה בפרסום לפרויקט במורדות ארנונה. "מצאנו כאן דירה יפהפייה עם נוף מדהים ובמחיר הגיוני", היא מספרת. "נכון, השכונה עדיין בבנייה ורוב שטחי המסחר עדיין לא מנוצלים, אבל מרגישים היטב שיש כאן השקעה ענקית של העירייה בתכנון, בבנייה ובתוכניות התחבורה כדי שהשכונה הזו תצליח. במקביל, מנהלי הפרויקט זמינים להפליא ומטפלים מיד בכל תקלה ראשונית, עם רצון אמיתי שנהיה מרוצים. מה שהכי שבה אותנו זה הפסיפס האנושי: דתיים לצד חילוניים, מסורתיים, עולים חדשים לצד ותיקים. יש כאן התחדשות מדהימה ואנחנו אופטימיים מאוד לגבי העתיד".
סיפורם של בני הזוג כהן, לצד מאות המשפחות שכבר ממלאות את הרחובות, מוכיח שהמהפכה של דרום ירושלים איננה רק תוכנית על הנייר של מתכננים ומהנדסים. זהו חיבור חי בין היסטוריה, ציונות עכשווית ותנופת פיתוח אדירה - שהופכים את דרום הבירה למרכז הכובד החדש של ירושלים.