אחרי כמעט ארבעה עשורים בכנסת, אחת הדמויות המזוהות ביותר עם הציבור החרדי מסיימת את דרכה הפרלמנטרית.
בהחלטת מנהיג הציבור הליטאי, הרב דב לנדו, יו"ר דגל התורה משה גפני וח"כ אורי מקלב לא ייכללו ברשימת המפלגה לכנסת הבאה, במסגרת מה שהוגדר כ"מהלך רענון".
במקומם יעמוד בראש הרשימה ח"כ יעקב אשר, שיכהן גם כיו"ר יהדות התורה.
בהודעה שפורסמה מביתו של הרב לנדו נמסר כי הוא הודה לגפני ולמקלב על שנות פעילותם, ובמיוחד על "המאבק למען מעמדם של בני הישיבות". עוד צוין כי השניים יסיימו את כהונתם כחברי כנסת בשל הצורך ב"רענון בקרב חברי הכנסת", בעוד גפני יתבקש להמשיך לכהן כיו"ר התנועה הארצית של דגל התורה.
אלא שעצם ההחלטה לא הייתה מוקד הסערה. הזעם הגדול התעורר סביב הדרך שבה התנהל המהלך, ורבים מבכירי התקשורת החרדית מתחו ביקורת חריפה על האופן שבו הסתיימה דרכם של שניים מהפוליטיקאים הוותיקים ביותר במפלגה.
עורך מגזין "משפחה", אריה ארליך, כתב כי גם אם גדולי ישראל החליטו על חילופי הדורות, היה מצופה מהמנגנון המפלגתי לנהוג אחרת. "הדרך שבה דגל התורה נפרדת מנציגיה ששירתו אותה עשרות שנים היא מכוערת ומבישה. גדולי ישראל יכריעו לגבי רענון הרשימה, אבל באחריות המנגנון המפלגתי לדאוג שההוראה תתבצע במינימום כבוד והדר ולא לזרוק נציגים בצורה כה מלוכלכת ולא אלגנטית. דה־ז'ה־וו עצוב לח"כ לשעבר הרב אברהם רביץ ז"ל".
גם העיתונאי אלי ביתאן ראה במהלך הרבה מעבר להחלפת שמות ברשימה. לדבריו, מדובר בשינוי עמוק במאזן הכוחות בתוך דגל התורה. "עריפת הראשים בדגל התורה תצמצם עוד יותר את השפעת רבני המפלגה וחברי המועצת, ותעניק את הכוח לדוד שפירא. איש אחד, אלמוני לגמרי ברחוב החרדי, שנטרל רבנים בכירים, ומצליח הערב להפוך את דגל התורה למה שהפכה ש"ס. רבנים כקישוט, עסקנים כבעלי הבית. שפירא משדר למתנגדיו - זה יהיה הכי מכוער שאפשר".
גם פרשן 12 ועיתונאי "כיכר השבת", ישי כהן, תקף את אופן הפרידה מהיו"ר הוותיק והשווה אותה להתנהלות במפלגות אחרות. "בבני ברק צריכים ללמוד מיאיר לפיד איך נפרדים מחברי כנסת, בטח כשמדובר ביו"ר המפלגה, ובטח כשהוא אחד ממייסדי דגל התורה".
עיתונאי "קול ברמה", אבי מוסקוב, התמקד דווקא בעיתוי ההחלטה, ימים ספורים לפני ראש השנה. "שבוע בדיוק לראש השנה - ועסקני דגל התורה לא עוצרים לרגע לחשוב שלעשות לשני נציגי המפלגה הוותיקים לינץ' תקשורתי בערב יום הדין זה אירוע שפשוט אסור שיקרה. רבים בציבור החרדי בעד רענון, אבל לא בהשפלה שכזו. בושה וחרפה".
לביקורת הצטרף גם עורך "כיכר השבת", חנני ברייטקוב, שהגדיר את המהלך במילים חריפות במיוחד. "לזרוק את גפני ומקלב, שני חברי כנסת שמסרו את חייהם לטובת דגל התורה (גם אם יש טענות שאולי מוצדקות עליהם) באמצעות תדרוך לתקשורת, כדי להפעיל לחצים על בית של מנהיג אחר, הוא מהלך מסריח, מכוער ועוול. במיוחד שבחודש הקרוב אנחנו צפויים לשמוע כמה חשוב לכבד את גדולי הדור ולהצביע לדגל התורה".