גילויים חדשים ומסמכים מסווגים שנחשפו בתוכנית התחקירים "60 דקות" של רשת CBS מציגים את מאחורי הקלעים של אחד ממבצעי החילוץ המורכבים והחריגים ביותר בתולדות הצבא האמריקני.
במרכז הדיווח עומדת עדותו הראשונה של קצין מערכות הנשק שמטוס הקרב שלו הופל בשטח אויב, אשר זכה לכינוי המבצעי "בראבו".
אירוע ההפלה התרחש בדרום-מערב איראן, באזור אספהאן, כאשר טיל איראני פגע במטוס ה-F-15E Strike Eagle. פגיעת הטיל גילחה חלקים מציוד הצניחה של "בראבו", מה שהוביל לצניחה מואצת שכמעט דמתה לנפילה חופשית.
על פי הערכות של גורמי מקצוע, המפגש שלו עם הקרקע אירע במהירות של 110 עד 160 קמ"ש. הפגיעה העוצמתית הותירה אותו עם שבר בעמוד השדרה, שברים בכתף ובזרוע ונקע בקרסול.
"זהו נס והוכחה להשגחה עליונה ששרדתי ללא פגיעה קטלנית", סיפר הקצין בראיון. למרות הפציעות הקשות ומחסור מוחלט במזון ובשתייה, הוא החל לטפס על רכס הררי עד לגובה של כ-2,100 מטרים כדי למצוא מקום מסתור.
שני אנשי הצוות שנטשו את כלי הטיס נחתו במרחק של כחמישה מיילים זה מזה. בעוד שטייס המטוס, שזכה לכינוי "אלפא", אותר וחולץ בתוך שש שעות בפשיטה באור יום שכללה 21 כלי טיס תחת אש כבדה, מצבו של "בראבו" חייב דחייה של יממה בשיגור הכוח בעקבות שיקולים מבצעיים.
התפנית באיתורו של "בראבו" התרחשה לאחר שטכנולוגיה מסווגת של סוכנות ה-CIA זיהתה את מיקומו המדויק, זאת במקביל להפעלת מכשיר האיתור האישי שלו.
עם אימות המיקום, יצא לדרך מבצע חילוץ בהיקף נרחב שכלל מאות לוחמים, עשרות מטוסי קרב ומסוקים. במסגרת המבצע, נחתו על אדמת איראן שני מטוסי תובלה ועליהם כ-92 לוחמי קומנדו מהכוחות המיוחדים - ההשתלטות הקרקעית האמריקנית הראשונה במדינה מזה כ-46 שנים.
החילוץ התנהל תוך חילופי אש קשים. כוחות הקומנדו ניהלו קרבות פנים אל פנים מול לוחמי משמרות המהפכה וארגון הבסיג', בזמן שמטוסי קרב ביצעו תקיפות מסיביות כדי לבודד את הזירה ולמנוע את הגעתם של כוחות איראניים נוספים. במהלך הלוחמה נפגעו שני מסוקים אמריקניים מאש נ"מ, ומטוס סיוע מסוג A-10 התרסק בשטח כווית.
בתום חילוצו של הקצין, נתקלו הכוחות בסיבוך מבצעי נוסף: גלגלי מטוסי התובלה שקעו בחולות המדבר במסלול הנחיתה המאולתר ולא יכלו להמריא. יחידה חשאית של חיל האוויר הוזעקה לזירה, ושלושה מטוסים נוספים נשלחו כדי לאסוף את הלוחמים ואת איש הצוות. כדי למנוע את נפילת הטכנולוגיה המתקדמת לידי האויב, מפקדי המבצע הורו להפציץ ולהשמיד כליל את שני המטוסים שנתקעו מאחור.